— Да, сестра, — ответил брат, — я собираюсь туда, куда влечет меня самая сильная страсть. Вот увидишь, я вернусь с этого свидания с победой!
И вот, наконец, Виджей подошел к святая святых — к храму, где рождаются звезды, ярко мерцающие на небосклоне индийского кинематографа. Может быть, здесь взойдет и его звезда. Парень верил в это.
— Еще один глупец. Девятый, уже девятый, — раздался странный скрипучий голос, будто это сказал не человек, а попугай.
Молодой человек увидел сидящего под пальмой чудака, одного из постоянных здешних обитателей. Он был действительно похож на попугая. Его наряд состоял из костюмчика, сшитого из разноцветных лоскутков материи, а на голове лихо сидела такая же лоскутная шапочка, напоминающая птичий гребешок.
Виджей не мог не подойти к такому необычному человеку. Вероятно, он многих знает на студии, такое знакомство может пригодиться.
— Извините, я не понял, что вы сказали. Кто девятый?
— Ты! — проскрипел незнакомец.
Казалось, что он сейчас сунет голову себе под бок и выдернет лишнее перышко.
— Я хотел спросить вас, уважаемый. Я хорошо пою и танцую.
— Да? — крякнул чудак.
— Я хотел бы показать на студии свой номер.
— Давай, — милостиво разрешил человек-попугай.
— Вы знаете кого-нибудь на студии?
— Знаю, — согласился шутник.
— У меня есть шанс?
— Шанс? Давай! — неопределенно сказал лоскутный человек. — Только предупреждаю, будь готов к неожиданностям.
Прохладный вестибюль, тянувшийся куда-то в необозримое пространство, был увешан фотографиями знаменитых актеров. Виджей знал почти каждого из них. Он медленно шел по ковровой дорожке, рассматривая портреты, и увидел, что среди них есть свободное место. Парень сразу же представил там свою улыбающуюся физиономию. «Так оно и будет, — твердо решил он, — я займу лучшее место в этой галерее!»
Но чтобы проникнуть в съемочный павильон, нужно было миновать двух стражей, стоящих у дверей: две огромные девушки, одетые в одинаковую униформу, подпирали стены, словно две скалы. Виджей подошел ближе, мягко ступая в бесшумных кроссовках, и заметил, что стражи слегка подремывали. Он тут же этим воспользовался — скользнул мимо них и очутился перед стеклянной дверью. За ней начинался чудесный мир, где слава в нетерпении ожидала, когда же придет Виджей. Рисуя в своем воображении такие сладостные картины, парень приник к стеклу и вгляделся в павильон.
— Стой! Наступил час расплаты! Ты отняла у меня мужа, сейчас я отниму у тебя жизнь! — выкрикнула красивая девушка с распущенными волосами и подняла револьвер, целясь в какую-то женщину, лица которой молодой человек не смог разглядеть. — Умри же, несчастная!
Раздался оглушительный выстрел, женщина всплеснула руками и повалилась на пол.
— Убили! Убили! — закричал Виджей.
Он ворвался в павильон, схватил девушку за кисть и вывернул револьвер.