Лишь иногда наступали ночи отчаяния, когда его мучили картины прошлого счастья. Иногда поддавшийся темным чувствам разум услужливо представлял ему, как много поклонников окружают Ратху, они ухаживают за ней, дарят цветы, говорят комплименты. Она весело смеется, принимая знаки внимания, — это естественно, ведь она юная, привлекательная девушка. Он сам просил ее забыть связывающую их любовь, пусть хотя бы Ратха будет свободна в своих чувствах и поступках. Может быть, она так и сделала, хотя в глубине души Виджей надеялся на ее любовь, но все же на свободе так много соблазнов… Не каждая сможет устоять.
Глядя сквозь прутья решетки на бледный серп луны, Виджей представлял, что, может быть, любимая сейчас тоже смотрит на небесное светило, вспоминает ли она о бедном узнике?..
Он старался гнать прочь черные мысли. Настоящую любовь не могут убить годы разлуки, он пронесет ее сквозь все преграды, тюремные оковы бессильны перед ней.
— Какой страшный дядя! — сказала маленькая девочка в синем сари со стеклянными браслетами на руках и ногах.
— Нельзя так говорить о взрослых, — одернула ее мать, однако сама посмотрела на прохожего с явной опаской.
Асамхан подмигнул девочке и попытался состроить смешную гримасу. Он любил детей, это были единственные существа, по его мнению, достойные любви. Жаль, что потом они вырастают и превращаются в полицейских, убийц, продажных политиков, бродяг и таких, как он сам. Ему давно надоели воры, разбойники и богачи, которые нанимают воров и убийц для своих гнусных делишек, чтобы потом считаться порядочными людьми с незапятнанной репутацией.
— Какой смешной! — улыбнулась девочка и ушла, позвякивая браслетами.
Вот уже полчаса Асамхан бродил по базару, подыскивая подходящую добычу, но ничего достойного не попадалось.
Сзади него, держась на почтительном расстоянии, шагал восьмилетний паренек, такой же сирота, как и Асамхан. Его звали Рам. Разбойник подобрал мальчишку на улице, больного и умирающего с голоду. Он устроил его в знакомый дом в «Черном городе», вылечил, накормил, и с тех пор парнишка всюду следовал за ним.
Рам быстро понял, кто такой Асамхан, но не испугался. Больше того, он тоже захотел стать разбойником.
Для мальчика все было просто и ясно — никто из добропорядочных горожан не обратил внимания на умирающего ребенка, значит, все равно, кто ты такой, как тебя называют — разбойник или купец, главное, что у тебя в сердце.
Асамхан, как мог, сдерживал мальчика и не разрешал ему воровать, но сегодня им предстояло расстаться на некоторое время.
— Кому холодную воду! — выпевал голос разносчика. Он нес огромный глиняный кувшин, в котором вода оставалось холодной почти весь день. Для желающих, разносчик мог выжать лимон или добавить сок сахарного тростника, но это стоило на несколько пайс дороже.
— Подойди сюда, разносчик, — прохрипел какой-то купец, сидящий в тени навеса, крытого пальмовыми листьями.
Асамхан подошел ближе. Этот человек подходил для задуманного плана. Если вытащить у кого-нибудь бумажник, срок будет слишком большой, а за этого надутого торговца много не дадут.
— Очень свежая, холодная вода, — расхваливал разносчик, наливая стакан.
— Дай-ка сюда, братец, — сказал Асамхан. — Очень хочется пить.
Он отхлебнул воду, а когда купец стал возмущаться, выплеснул остаток на него. Завязалась ссора, тут же появился полицейский, который потащил дебошира в участок.
— Идем, идем, там разберемся, — приговаривал блюститель порядка.
Проходя мимо Рама, Асамхан кивнул ему головой. Он обещал мальчику скоро вернуться, денег, что остались, хватит, чтобы продержаться.
— А ну, всем спать! — прокричал надсмотрщик, проходя мимо зарешеченных камер.
«Сегодня будет плохое дежурство», — подумал он. Начинался ливень, в воздухе пахло грозой. В такие часы заключенные ведут себя беспокойно.