Дом господина Кумишара стоял в тенистом саду. Со вкусом обставленный, он был наполнен антиквариатом, который собирал хозяин дома, часто бывающий в поездках по Индии. В его коллекции попадались настоящие шедевры древних и средневековых индийских мастеров.
Бронзовые статуэтки танцующего многорукого Шивы и других богов, героев Рамаяны и Махабхараты, крутобедрых и полногрудых небесных танцовщиц — апсар, фигурки зверей и животных, вырезанные из черного и розового дерева, полустертые от древности серебряные монеты канувших в вечность государств, потемневшие кубки заполняли шкафы во всех комнатах.
Ратха любила разглядывать эти произведения искусства, они внушали ей гордость за многовековую историю ее народа, придавали новые силы и вдохновение.
Сегодня у девушки был свободный день. Накануне ночью шла тяжелая съемка эпизодов нового фильма об истории храмовой танцовщицы — девадаси, похищенной разбойниками и проданной в рабство. По сценарию ее спасает бедный юноша, который оказывается сыном магараджи. Когда-то разбойники подобрали его в горах, и он вырос среди них, не зная, кто его родители.
Один из эпизодов играла сама Ратха. Она танцевала в крытой галерее храма — мандапе, на центральной площадке. Девушка блеснула своим талантом, так что после танца ей аплодировала вся съемочная группа: ассистенты, осветители, загримированные актеры дружно хлопали, нарушая ночную тишину, царящую в спящем храме.
Жаль, что ее не видел Виджей, она была так хороша, освещенная высокими бронзовыми светильниками, отбрасывающими колеблющиеся тени. Девадаси вышла из светового круга и превратилась в обыкновенную современную девушку, страдающую, однако, не меньше, чем ее героиня.
Вернувшись домой, Ратха решила как следует отоспаться и восстановить силы, но ей помешали.
Назойливый стук и дребезжание разбудили девушку. Она встала, надела шелковый халат и пошла на веранду.
Со стороны сада маячила какая-то тень, проглядывающая сквозь опущенные жалюзи. Услышав шаги, посетитель возобновил свои попытки привлечь внимание обитателей дома.
Подняв жалюзи, Ратха увидела прифранченного Делиба в неизменном белом костюме, который он разнообразил огромной ярко-красной розой в петлице. Разделенный с предметом своей страсти тонким стеклом, он делал какие-то знаки, помахивал букетом. Пришлось открыть незваному гостю.
— Доброе утро, прекраснейшая Ратха, — медоточивым голосом проговорил франт.
— Здравствуйте, — нелюбезно ответила девушка, не двигаясь с места.
— Мне можно войти? — Делиб вопросительно поднял тонкие подбритые брови.
— Нет, брата нет дома, он на студии…
— Но я вовсе не к брату, я пришел к вам. Если мы здесь одни — тем лучше!
— Не могу разделить вашей радости, господин Делиб.
Ратхе был противен этот слащавый тип, кичащийся своим богатством, которое он добыл явно нечестным трудом. Она чувствовала, что Делиб неспроста появился в ее жизни, существовала какая-то нехорошая связь между осуждением Виджея и ухаживаниями франта. Девушка знала: Гопал считался компаньоном Делиба, был его другом. Похоже, судьба соединила этих людей — в результате один убит, другой в тюрьме, а третий притащился к ней с цветами.
— Итак, зачем вы пришли? Я слушаю вас.
— Пригласите сначала в дом, — пробормотал бизнесмен, делая попытку пройти мимо нее. — Какой может быть разговор на пороге?
Тонкая девичья рука обладала, тем не менее, заметной силой. Гость налег плечом на дверь, будто случайно, но она не поддалась ни на сантиметр.
— Мне нужно сказать что-то важное.
— Говорите.