Горячий луч утреннего солнца коснулся щеки Лакшми, она открыла глаза и посмотрела на портрет мужа, висящий на стене спальни. Так женщина встречала каждый новый день. Это был ритуал, заведенный много лет назад, с тех пор, как господин Дэви, ее муж, погиб в автомобильной катастрофе.
После смерти мужа Лакшми осталась с четырьмя детьми. Мать воспитала их одна. Сколько сил ушло, каких мук ей это стоило, об этом не знал никто, а мужественная женщина, не жалуясь и не плача, растила трех сыновей: Аджея, Санджея и Виджея, — и младшую дочку, красавицу Мину.
— Поднимайтесь! Солнце давно уже встало! — говорила мать, постукивая бамбуковой палкой по кроватям братьев. — Сколько можно нежиться?
— Ну, мама, дай поспать еще хоть немножко, — просил старший брат Аджей, плотный, упитанный молодой человек, пытаясь укрыться с головой одеялом.
— Нужно усердно готовиться к экзаменам, с утра садиться за учебники, а не валяться в постели! — с этими словами Лакшми чувствительно стукнула его палкой.
— Ой, больно! — вскрикнул Аджей, вскакивая с постели.
Не дожидаясь наказания, средний сын последовал его примеру. Мать подошла к кровати младшего, но того на месте не было.
— Куда девался этот шалопай? — спросила она, глядя на аккуратно застеленную постель.
А в это время Виджей, распевая веселую песню, ехал по улицам города на велосипеде, придерживая висящую на груди почтальонскую сумку. В отличие от братьев, которые готовились к экзаменам, он бросил учебу, справедливо рассудив, что мать не сможет прокормить такую большую семью и пора самому зарабатывать на жизнь.
Дома Виджей считался легкомысленным парнем, водил дружбу с грузчиками, таксистами, почтальонами, очень любил петь и танцевать и мечтал стать актером. То ли дело старший Аджей, который после окончания учебы станет страховым агентом, или средний брат Санджей — будущий адвокат.
— Эй, держи газеты! — крикнул веселый почтальон и бросил пачку солидному мужчине, зевающему на крыльце дома, да так, что чуть не угодил в широко открытый рот почтенного человека.
Так уж у него всегда получалось — за что бы ни брался Виджей, обязательно выкинет какую-нибудь шутку.
Разнеся почту по участку, он вернулся в «Храм любви». Именно такое название дали своему жилищу Лакшми и Дэви, когда закладывали первый кирпич дома. И он действительно стал храмом любви — окруженный пышным цветущим садом, с прекрасными ярко-красными розами, горящими под жарким солнцем. Все было бы хорошо, если бы не жестокая, нелепая смерть…
Виджей шел по дорожке сада, помахивая свернутой в трубку газетой. Вдруг дверь дома открылась, и вышла сестра Мина. Реакция бывалого почтальона была мгновенной: ловкий бросок — и газета летит в девушку.
— Ай! Ты что? — возмутилась Мина.
— Ой! Прости, я принес тебе свежую прессу.
— Я не читаю газет, там нет ничего интересного, — поморщила носик сестра — очень красивая девушка с большими озорными глазами и такая же смешливая, как младший брат.
— Ошибаешься, — Виджей развернул лист, пахнущий свежей типографской краской, — сегодня здесь такие новости, ты просто упадешь!
— Не хочу читать!
— Ну тогда я прочитаю. Слушай. — С важным видом он стал громко декламировать, словно стихи: — Молодой, талантливый артист Виджей скоро будет известен во всем мире, как и Майкл Джексон. — При этом имени весельчак сделал сложное телодвижение, в точности повторяющее элемент танца своего кумира.