— Уточнение «пока» особенно утешает, — хмыкнул Дарий и посмотрел на Фогля. — А мне не плевать на судьбу этого мальчика, — твёрдо произнёс он. — И я намерен спасти от Инквизиции не только себя, но и его. Кстати, у него большой потенциал. Если он выберет как специализацию боевую магию…
— А я знаю, почему ты так за него беспокоишься! — вдруг воскликнул Аркадий, обвиняюще направив на него толстый указательный палец. — Просто этот пацан напоминает тебя самого. Скажешь, нет?
— Возможно, — вздохнув, отозвался Княжевич, поднялся со стула и почти сразу же отвернулся от собеседника к окну. От долгого пребывания в одной позе в спине возникло неприятное ноющее ощущение. Сейчас бы спуститься в тренировочный зал, размяться… А лучше — оказаться где-нибудь подальше от Фогля с его назидательными беседами, в которых то и дело проскальзывали интонации доморощенного психолога. Но работы ещё непочатый край. — Однако я не хочу, чтобы этот мальчик повторил мою судьбу. Его нельзя разлучать с семьёй.
— Приютов больше нет, — заметил начальник.
— Это не значит, что их методы сильно изменились, — ответил Дарий. Вид за окном был не самым приятным — ничем не примечательная городская улица, заставленная грязными в такую пору автомобилями. Мелькнула идея поменять этот пейзаж с помощью магии. На морское побережье, например. Или на заснеженные горные вершины, куда не ступала нога человека.
— Слушай, а тебе никогда не хотелось быть обычным? — поинтересовался вдруг Аркадий. — Ну, знаешь, как большинство. Получить какое-нибудь образование — не в Университете Магии, само собой. Просто жить, где-то работать, жениться. Никакой магии. Никакой опасности в виде Инквизиции. И никаких… — поймав взгляд повернувшегося к нему Княжевича, Фогль осёкся и пожал плечами.
— Даже если и хотелось, я предпочитаю мыслить не сослагательным наклонением, — проговорил Дарий, отогнав мысль о том, что в чём-то он сейчас обманывает самого себя. — Жизнь его не приемлет. Если у тебя всё, я, пожалуй, пойду. Хочу сделать перерыв. Я сегодня, кажется, не обедал.
В это время дверь приоткрылась, и в неё заглянула секретарь из приёмной.
— К вам пришли, — сообщила она. — Какая-то Лилия Корсакова. Я попросила её подождать.
— Пригласите её сюда, — ответил Княжевич.
— Ты, кажется, собирался сделать перерыв, — напомнил начальник.
— Сделаю позже.
Фогль покинул кабинет вслед за секретарём, а через несколько минут вошла Лилия с видом человека, принявшего какое-то непростое решение — одновременно уверенным и обречённым.
Дарий предложил девушке присесть на стул, который каким-то чудом оказался не заваленным бумагами. Она села, осматриваясь вокруг. Проследив за взглядом Лилии, Княжевич будто увидел свой кабинет её глазами. Ну да, уборка тут не помешала бы, а лучше — сразу ремонт. Ворох бумаг грозил вот-вот рухнуть со стола, удерживаясь на его поверхности лишь каким-то чудом. Примерно так же выглядели и прибитые к стене полки. Единственная украшавшая кабинет картина, держащаяся на одном гвозде, изрядно покосилась, а чахлый кактус на подоконнике выглядел так, словно вырос в пустыне.
— Я рассказала вам не всё, — проговорила Лилия Корсакова, сжимая тонкие пальцы на ремешке сумки. Её приятное лицо было бледным, не тронутым косметикой. — Дело в том, что у меня уже были однажды… беседы с инквизиторами.
— Вот как? — отозвался Дарий. Он ещё при первой беседе чувствовал, что что-то нечисто. Девушка о чём-то умалчивала, но сейчас всё же решила сообщить ему об этом.
— Только не думайте, что я специально вас обманула. Я не хотела говорить при детях, — поспешно произнесла она. — Они не знают.
— О чём?
— Когда я… ну, поняла, что уже едва ли вернусь к занятиям магией, то пошла к ним и попросила лишить меня её совсем.
Княжевич посмотрел ей в глаза, подавив первую пришедшую в голову фразу. Едва ли ей сейчас хотелось бы услышать предположения в неадекватности. Этой молодой ведьме и так пришлось несладко в последнее время. Обманутое доверие к людям и их намерениям сложно восстановить. К тому же, в чём-то он мог её понять, учитывая, что о многом она не была осведомлена, поскольку так и не окончила учёбу в университете.
— Они отказались, — продолжила Лилия. — Сказали, что я пока не совершила ничего противозаконного, чтобы со мной так поступать. Даже посмеялись. Может быть, я зря сопротивлялась тогда, когда Павел? Если бы он провёл ритуал до конца…
— Послушайте меня, — прервал её Дарий. — Лишение магического дара подобно хирургической операции. Очень сложной операции с крайне малым шансом на благополучный исход. Если её проводят опытные врачи в стерильной операционной и с набором всех необходимых инструментов, даже тогда не гарантируется, что пациент выживет и не расстанется с жизнью в ближайшее время. А если… дилетант в грязном подвале и с подручными инструментами, тут уж вовсе остаётся только один вариант.