Кажется, Давид что-то говорил про взрыв.
– Стой! – Давид в два прыжка оказался возле чудовища.
Взгляд Седрика упал на Исслу в руках у старпома.
– Давид! – голос Анны прозвучал, словно писк посреди разрушенной залы.
Андроид, цепляясь за уродливые конечности, отбиваясь от их неуклюжих выпадов, вскарабкался на спину чудищу.
– Исслу! Быстро! – прошипел Седрик Фергюсу.
– Давид! – Анна выскочила из укрытия и бросилась наперерез громадной образине.
Пальцы капитана отчаянно скользили по гладкому пластику бластера, пытаясь вскрыть корпус.
– А ВОТ И ПЕРВАЯ ЖЕРТВА! – победно завопила тварь, и мощным ударом отбросив андроида в стену, рванула к девушке.
Анна развернулась и рванулась обратно к укрытию.
Нужно только соединить два провода… Седрик видел все вокруг словно бы в замедленной съемке. Чудовищную махину из рук, ног, манипуляторов и стволов орудий, несущуюся на него сладом за улепетывающей в ужасе Анной, развороченный корпус бластера в руках… Нужно только соединить вот эти два провода у него в пальцах, и бластер рванет почище любой гранаты.
Он выскочил, как нелепый краб, из-за шкафа, за которым прятался, и кинулся наперерез уродливой твари, на ходу сплетая провода. Иссла, словно какой-то причудливый спортивный снаряд, заскользила по полу, нырнула под брюхо твари. Три… И тут Седрик осознал, что не успеет увернуться. Два… Лес рук, ног, затянутой черной жижей плоти и стальных деталей обрушился на него всем весом. Лубок на сломанной ноге первым хрустнул и распался под тяжестью твари. Один. Последнее, что он услышал, был визг Анны. Черное туловище опустилось на Седрика, и в тот же миг залу качнуло от взрыва.
Кругом была багровая темнота. Вспышка света – искаженные лица над ним, кто-то что-то кричит. Возможно, если б он мог сосредоточиться, то осознал бы, что умирает. Но все вокруг вновь заполнилось багровой темнотой. Еще одна вспышка – лужа черной жижи вокруг, и, кажется, его куда-то волокут. Кругом громадные стальные кубы… Снова провал.
Внезапно все залил белый свет. Мысли прояснились.
«Ну вот и все,» – подумал Седрик. Внезапно ему стало досадно, что он так и не выяснил до конца то, что так хотел знать, что так и не вернулся в тот музей, или что это было.
Белый свет слепил глаза. Седрик зажмурился, сделал шаг. Постепенно глаза привыкли к свету, и он различил впереди какую-то фигуру. Она словно висела в белом пространстве. Седрик сделал еще шаг и вдруг понял, что его нога теперь в полном порядке. Ну да, конечно же. Сутулая фигура впереди не шелохнулась. Седрик двинулся к незнакомцу. Кто это? Бог? Или просто все это последняя вспышка видений в умирающем мозгу?
Приближаясь, он замедлил шаг. Странное существо сидело спиной к нему, словно кукла, ссутулившись и свесив лысую и сухую голову набок. Седрик приблизился. Существо, завернутое в какую-то белую тряпку, как в саван, вдруг шевельнулось и медленно повернулось к нему. Оно было похоже на человека, и в то же время это не был человек. Некое до крайности истощенное, серое худое создание, похожее на высушенную в соли рыбешку, уже истлевшее от старости, словно бы состоящее из одного только пепла и песка.
– А, ЭТО ТЫ.
Седрик не мог поверить своим глазам: эта маленькая жалкая мумия и есть то грозное чудовище, с которым они сражались?
– ПАРАЗИТ ПЕРЕСТАЛ БЫТЬ ПАРАЗИТОМ. СТАЛ МНОЙ.
В голосе существа звучала страшная усталость. Седрик про себя отметил, что впервые слышит в этом голосе хоть какие-то модуляции. Внезапно выцветшие глаза существа уставились на капитана с мольбой.
– А ТЕПЕРЬ УБЕЙ МЕНЯ.