Командир думал. Он искал выход из создавшейся ситуации и, конечно же, нашел его. Многолетний опыт флотской службы подсказал, что любое запланированное мероприятие должно обязательно состояться.
— Товарищ лейтенант, приказываю вам провести в БЧ-3 урок литературы по произведениям известного вам писателя. Все остальное изложите письменно в объяснительной.
— Есть! — гаркнул лейтенант, тут же исчезнув с верхней палубы.
Новиков же с предприятия «Прибой» был представлен инженер-механику.
Урок литературы лейтенант провел блестяще, однако это не спасло его от повторной сдачи зачетов на допуск к самостоятельному несению вахты на якоре.
Вахтенный телеграфист автоматически молвил в полумрак ходового мостика:
— Прошу разрешения на ходовой.
Быстро сориентировавшись, оказался около командира и, приложив руку к берету, доложил:
— Товарищ капитан 2 ранга, получена срочная радиограмма!
— Ну, что там еще? — сердито буркнул командир, неохотно отрываясь от выносного экрана, где, как в мультипликационном фильме, маневрировали маленькие корабли-треугольники.
Капитан 2 ранга П. Иванов прочел радиограмму.
— Вахтенный офицер, механика, штурмана — на ходовой.
Через несколько минут командир сообщил прибывшим офицерам о неожиданной вводной: в указанной точке встретиться с нашей подлодкой, снять с нее тяжелобольного моряка и доставить в ближайший порт.
— Штурман, — заключил командир, — курс кратчайший. Механик, как у нас с топливом? Придется идти полным ходом.
Получив заверения о готовности все исполнить лучшим образом, командир отпустил подчиненных.
Через некоторое время штурман доложил:
— Наш курс 320°; если будем держать ход 27 узлов, в точку прибудем в 10 часов утра. Ближайший порт Аден. В него прибудем в 22 часа завтра.
— Добро.
Командир поудобнее устроился в кресле. Предстояла бессонная и напряженная ночь.
Вскоре корабль слегка задрожал крепким стальным корпусом и, преодолевая инерцию среднего хода, стремительно понесся вперед, разваливая ночное море на два белопенных фосфоресцирующих отвала.
— Корабль держит ход 27 узлов, — доложил вахтенный офицер.
Командир удовлетворенно кивнул. Вверху, в неподвижном звездном небе, качались из стороны в сторону, взлетали и падали две неспокойные звезды — топовые огни корабля