И стал пробовать голоса при помощи гнутой железки. Стукнет ею об угол стола, поднесёт к уху и слушает. А нам велит разинуть рот и тянуть: «А-а-а!»
Гришин голос ему понравился. Сильный, чистый. А у Конопача оказался глухой, хриплый. Забраковал. А мой голос так понравился, что все уже ушли, а он меня всё петь заставлял. Уж я тянул, тянул, вытягивал «а», голова заболела. Алилуй увидел, что я бледен, положил ладонь на голову и погладил:
— Ангельский у тебя голосок, мальчик. Радуйся!
И с тех пор от меня не отставал. Мало что в школе больше других петь заставлял, стал водить за собой в церковь, на спевки. И Гришу тоже.
В церкви было холодно, сыро. Со стен глядели страшными глазами сердитые дядьки. Так бы и убежал. Мы с Гришей ходили неохотно, а Конопач сам навязывался. Хотя его и не просили, на все спевки приходил. И чтобы хора не портить своим хрипачом, только рот разевал, а звук проглатывал.
И Алилуй не прогонял его почему-то.
Регенту помогал с нами управляться попов сын, Толька. Толстый, белый, с тяжёлыми руками. Если шлёпнет, на ногах едва устоишь. Всех бил, меня тоже. Гришу не трогал, побаивался. И Андрона не бил.
И вот чудно́: над всеми мордовскими ребятишками посмеивался, но с Гришей, хоть и русский, не водился, а с Андроном дружил.
— Почему? — спросил я как-то Гришу.
— Да потому, что богач богача видит издалеча, — пошутил Гриша. А потом пояснил: — Андрона сюда не по голосу взяли, а по отцовской глотке. Губан на Алилуя накричал. Моего, дескать, сына от пирогов не имеете права отталкивать. Теперь все равны!
— От каких пирогов? — удивился я.
— А вот кончится пост, подойдёт пасха, будем все хором за попами из дома в дом ходить, божественное петь. Люди нам пирогов накидают целые возы. Потом делить будем. Как же им, кулакам, в такой делёжке не участвовать?
Делёжка пирогов меня заинтересовала. Рассказал я про это дома тёте учителке, рассказал бабушке, которая тоже жила при школе.
Тётя Надия пожала плечами. Не понравилось ей это.
А бабушка обрадовалась:
— Вот хорошо, вот ладно! Это счастье тебе. Имея ангельский голосок, умей им пользоваться!
Приманили пироги не меня одного, все наши ребятишки о них мечтали. А Толька-попович, рассказывая, какие в богатых домах праздничные пироги пекут, раззадоривал наш аппетит.
Оказывается, есть в селе такие богатые дома, что из одной белой муки булки выпекают. Да ещё изюму туда сыплют. Да ещё миндаля. Да ещё, бывает, и орехов.
Поповичу лучше знать — всегда вместе с отцом ходит по богатым домам, всякие булки пробовал.
На иных бывает сахарная корочка. А на других даже сахарные барашки.
Все мы, слушая его байки, облизывались. Андрон от нетерпеливой жадности даже похудел.
«Уж если ему за хриплый голос пирогов дадут, мне за мой ангельский наверняка лучшие куски достанутся», — думал я. И вкладывал на спевках такое старание, что регент меня то и дело по голове гладил.