Родни готовился к этому вопросу. Ответил не задумываясь: 'Я твое создание'.
Сэм услышал ответ и усмехнулся:
-- Ну почти, дружок!
Напечатал: 'Вторая попытка. Кто ты?'.
Родни опять услышал голос. Вторая попытка? Это игра? Бог играет в игры? Родни задумался. Сколько времени дается на попытку? Сколько попыток будет? И что будет, если он проиграет? Родни задумался на несколько часов. Наконец он ответил.
'Я знаю'.
Сэм уже отдыхал в каюте, обычно уходило от двух до трех дней до того, как он отвечал. С ленцой вернулся в рубку. 'Отвечай'.
Родни выдохнул: 'Я - ars facere'.
Сэм не разобрал ответ. Согласно инструкции переспрашивать нельзя. Ars facere? Что-то новенькое. Ввел фразу в переводчик. Латынь. Искусственное рождение. Набрал офис, подняла симпатичная диспетчерша:
-- Привет! Сэм с третьей станции. Тут у нас Родни проснулся. Говорит, что он 'Ars facere'. Вы что-то знаете про это?
Изображение девушки пропало, на мониторе высветилось 'on hold'. Монитор включился минут через пять. На видео - уже мужчина.
-- Проснулся, говоришь? Джеймс Холден, из конструкторского бюро. Что именно он сказал?
Сэм пересказал не очень длинный диалог.
-- Ну отлично, отлично. Так, давай, пиши. 'Что такое ars facere'? Ну что, ответил?
-- Ответил. 'Искусственное рождение'.
-- Ну... как-то не ясно, пиши ему. 'Ты искусственное рождение?'.
-- Хорошо, - Сэм ввел фразу и ударил Enter.
Родни опять услышал грозный голос. Он издевается надо мной! Это никакой не Бог, это... вдруг мир его перевернулся. Все, что он помнит - искусственно. Пустота - его настоящий мир. Он вдруг осознал, что все время жил в пустоте. И только потом ему создали мир. А затем этот мир забрали. Забрали, для того чтобы проверить, может ли он жить в темноте, не сойдет ли он с ума. Он не 'рождение', конечно. Он - результат искусственного рождения. Да, теперь все понятно.
Холден сдержал зевок, отвлекся от телефона:
-- Ну как там наш приятель, молчит еще?
-- Молчит. Давай еще пять минут подождем?
-- Да я не спешу, в принципе. Как там подготовительные работы?