- Все хорошо!
Чуть не упав с сундука, влетел в кроссовки и побежал к сторожке.
Хорошо, что было недалеко. Я сбавил темп, чтобы вслушаться. Голоса. Из сторожки. Это удивило меня, ведь смотритель всегда жил один. Да и кто к нему придет?
- Странно... - буркнул я и распахнул дверь, готовый, если надо будет, драться.
И замер.
Дядя Коля преспокойно сидел на койке в неизменно облачении, а на круглом столе возле него деловито устроился... Хорек! Удивительный белоснежный хорек с янтарными глазами, что сияли в полумраке подобно фонарям. Зверек словно и вправду был порождением тумана.
Две пары глаз - тусклых и ярких - уставились на меня, как на призрака.
- Д-добрый вечер... - растерянно проговорил я, переводя взгляд с одного на другого.
Здесь был все тот же спертый воздух. Уставший воздух, еле живой.
- Добрый, коль не шутишь! Проходи, Сань.
- Я думал, у тебя кошка, - пробормотал я, садясь напротив хорька.
Пушистый, чистый и ухоженный. Словно мягкая игрушка. В этом царстве запустения зверек выглядел чужеродно. Белая шерстка не сочеталась с грязным столом и пылью, подмявшей под себя все, что можно. Светящиеся глаза пронизывали сумрак золотыми лучами. Или мне показалось?
- Почти что кошка, - отмахнулся смотритель, на что хорек, возмущенно повернув голову, недовольно уставился на него. Или мне просто показалось? - Из лесу прибежал. Покормил его раза два, а он... Ну, и привязался.
- А... - кивнул я, стараясь не замечать ухмылки на морде зверька.
- А ты чего, Сань?
Заметил, что дядя Коля избегает смотреть мне в глаза больше пары секунд.
- Да что-то вот... - замялся я, рассматривая его бледное лицо. - Испугался что-то. Ты как? Все хорошо?
Смотритель одарил отеческой улыбкой и взлохматил мои волосы.
- Хорошо. Спасибо тебе, что беспокоишься, - хрипло произнес он. Я чувствовал себя неловко, вынуждая его говорить. Казалось, что это причиняет ему неудобства. - Эх, Сашка, соскучился я по нашим разговорам. Совсем от меня все отворачиваются. Вроде бы и я чудной, а на них посмотришь, так все чуднее становятся. Стар я уже... Едоки-то все прут, а тяжеловато. Барьеры, знаешь ли, не вечные. Иной раз не справляюсь и корю себя. Туман вот помогает. Мы с ним, вроде как, команда, да. Как-нибудь познакомлю вас. Сейчас, он говорит, не время.
Я послушно кивал и внимательно слушал каждое слово. Честно говоря, ничего не понимал, но дядя Коля всегда был хорошим и приветливым, так что хотя бы из вежливости я обязан посидеть с ним и попытаться поддержать беседу.
- А тебе не тяжело говорить? - вырвалось у меня. Слушать долгие речи таким надломленным голосом было трудно. Особенно если допустить, что все это ради меня.
- Не переживай. Есть вещи поважнее.