— Потому что она пришла к тебе, хотя ты её не звал. Собирайся!
— Не тем мы занимаемся, ох не тем…
— Где можно найти ближайший портал? — деловито спросил Валь, сворачивая одеяло в валик.
— Ты хоть раз был в Старом мире?
— Приходилось, — с запинкой ответил северянин. Потом признался, не глядя на него: — Однажды.
— Хо-хо!
Фер выпрямился и поднял брови:
— Что, только один раз? Значит, теперь тебе придётся слушаться меня! И без возражений!
— Месть сладка, да? — усмехнулся Валь. — Ещё посмотрим.
Портал они нашли ближе к вечеру. Справедливо рассудив, что ручей рано или поздно приведёт к мосту, Фер двинулся вдоль. Валь следовал за ним, на диво спокойный и доверчивый. Не ворчал и не ругался. На подходах к небольшой аккуратной деревушке ручей вливался в крупную реку. А через реку в продолжение к наезженной дороге был построен солидный деревянный мост. Фер указал на почерневшие от влаги опоры, между которых бурлила вода:
— Нам под мост. И держись за меня, а то окажешься в Тайланде каком-нибудь.
— Слушаюсь, светлость, — с едва уловимой иронией ответил Валь, цепляясь рукой за его плечо. — Веди меня, путеводная звезда!
— Не язви, — буркнул Фер и, скользя по грязи, шагнул прямо в пелену искрящихся разноцветных магических кристаллов.
Старый мир. Москва. Старый мир. Москва. Старый мир. Москва. Он повторял эти слова про себя, как заклинание, хотя для порталов слова были необязательны. Просто мысли: вообразить место, представить его или, как говорят в Старом мире, визуализировать. Как работают магические кристаллы порталов, им объясняли ещё в детстве, но Фер особо не вникал. Достаточно было знать, что они действуют.
Валь стиснул его плечо так, что Фер выругался:
— Эй! Релакс, парень! Ты мне ключицу сломаешь!
— Я спокоен, — сквозь зубы ответил северянин, озираясь по сторонам.
— Отпусти моё плечо! — дёрнулся Фер. — Пошли, привыкнешь.
— К этому? Никогда!
Они свернули с узкой улочки на Тверскую. В самый час-пик, когда люди возвращались с работы, на улице было тесно, все спешили и толкались, стараясь успеть затариться продуктами и домой, к телевизору. Машины издавали адский шум и не менее адскую вонь. Валь шарахался от них, пока Фер не прижал его к стене ближайшего магазина и не рявкнул вполголоса:
— Это машины! Ими управляют люди! Веди себя, как все остальные, а то на нас смотрят!
— Всё так чуждо и непривычно, — выдохнул Валь, озираясь вокруг, как загнанный в ловушку зверь. — Мой народ живёт в гармонии с природой, а здесь одни механические повозки и гаджеты…