— Потому что она из Старого мира. Аватар бывает только у магов, это даже я знаю!
— Из Старого мира… — повторил задумчиво Валь, растирая между пальцев веточку полыни, потом очнулся: — Эй, рыба горит, мог бы и сказать!
Фер пожал плечами:
— Кто тут повар? Ты.
Северянин с ворчанием положил два куска рыбы на лист лопуха и протянул ему. Некоторое время они ели в молчании, запивая чаем, потом Валь спросил, как будто между делом:
— А где ты артефакт потерял? Не в Старом ли мире, случайно?
— Ну допустим, — мрачно подтвердил Фер.
— А ты никогда не думал, что девушка могла его найти?
— Думал, а толку с того? В ней нет магии, я это чувствую сразу! А без магии — зачем ей перстень? И вообще! Личный артефакт невозможно потерять, его можно только снять самому, но я этого не делал!
Валь повертел в воздухе пальцами, испачканными рыбой, потом смачно облизал их:
— С магией никогда не можешь быть уверенным. Ни в чём. А перстень у тебя был не совсем личный, насколько я понял слепую старуху, что тебе ножичком по ладони чиркала! Так что…
Он с сожалением посмотрел на два оставшихся куска рыбы, честно поделил их: один себе, другой Феру, и продолжил обыденным тоном:
— Я думаю, что нам стоит скакнуть в Старый мир.
Сказать, что Фер удивился, было бы неправильно. У нег даже челюсть отвисла, ибо такого предложения от собственного телохранителя он не ожидал. В Старый мир! Надо искать убийцу отца, а Валь развлекается: сауну устраивает в лесу, показывает аватары, собирается по следам артефакта!
— Ты не думаешь, что это уже слишком? — повысил тон Фер, пытаясь надавить на телохранителя, но попытка бунта не удалась. Валь спокойно глянул в глаза и ответил со своей любимой дружелюбной улыбочкой:
— Я думаю, что там мы найдём след артефакта. А вместе с ним и ответы на некоторые вопросы.
— Ноно послала фамильера искать перстень, зачем ещё и нам тащиться следом? — недовольно буркнул Фер. Ему очень хотелось найти пропавший артефакт, но стоило подумать о возвращении во дворец. Фири, небось, совсем с ума сошла от беспокойства! Да и Сенора лютует, как пить дать. А в Старом мире… Там убили Леви. Туда ему совсем не хочется. Но, наверное, надо. Возможно, они наткнутся на след, который пропустили придворные дознаватели…
— Хорошо, — он встал и посмотрел на Валя сверху вниз. — Мы пойдём в Старый мир.
— Тогда собираем вещи, — кивнул северянин, допивая чай.
— Нет, погоди, нам нельзя… — Фер опустил взгляд на свои панталоны, измазанные грязью, на сапоги, из чёрных ставшие серо-буро-белыми, на рубашку с кружевными воланами, которой теперь можно было только полы мыть на дворцовой кухне. — Нас примут за бомжей!
— Мы не вернёмся во дворец, светлость! — покачал головой Валь. — Там сейчас слишком мутно. Лива следит за безопасностью твоей семьи, но тебе там появляться не надо. Я думаю, в первую очередь надо найти перстень и узнать, кто вторая рысь.
— Почему она так важна, эта рысь? — буркнул Фер.