“Ой… вам что-то нужно?” — раздался в ушах тихий отголосок того вопроса, который он слышал когда-то давным-давно… еще до того, как стать бёрст линкером.
Когда он играл в виртуальный сквош в локальной сети школы Умесато, перед ним вдруг появилась Черноснежка, предложив “прийти завтра в обед в комнату отдыха”, если он “хочет ускориться еще сильнее”. Получив приглашение, Харуюки собрал всю свою отвагу и действительно пришел в ту часть школьной столовой, которая была известна как рекреация.
Неписанные законы запрещали первоклассникам там появляться, поэтому все сидящие за столиками глядели на него, словно на заблудшего зверька. Лишь один человек обратился к Харуюки вежливым тоном, поинтересовавшись, что ему нужно.
Харуюки запомнил мягкие короткие волосы, добрую улыбку и едва уловимый аромат черного чая.
Вакамия Мегуми, секретарь школьного совета Умесато…
— Вакамия… семпай?.. — еле слышно спросил Харуюки.
Орхид Оракул слабо улыбнулась и кивнула.
Харуюки показалось, что земля… нет, весь мир уходит из-под ног, и машинально вдавил левый кулак в крышу.
Вакамия Мегуми оказалось бёрст линкером… который, ко всему прочему, состоит в Осциллатори Юниверсе.
Другими словами, лучшая подруга Черноснежки оказалась приспешницей Белой Королевы Вайт Космос, ее злейшего врага.
— Но… но это невозможно. Такого просто не может быть… — Харуюки упрямо мотал головой, словно пытаясь оспорить то имя, которое сам только что произнес. — Вакамия-семпай, если вы и правда бёрст линкер, ваше имя должно появляться в списке противников Умесато. Вы не могли бы скрываться два с лишним года… И к тому же… вы…
Вдруг мир перед глазами исказился от прозрачной влаги, вытекшей из глаз под зеркальной маской.
На задворках сознания проскочил риторический вопрос о том, для чего дуэльным аватарам вообще нужна эта функция.
— ...И к тому же, если вы говорите правду… — продолжал Харуюки, — ...выходит, вы все это время обманывали Черноснежку-семпай? Вы отыгрывали ее подругу и ждали того дня, когда предадите ее?..
— ...Нет, — возразила Орхид Оракул, вернее, Вакамия Мегуми. На этот раз небольшая толика чувств все-таки почувствовалась в ее голосе. — Я не обманывала. Я всегда считала себя подругой… лучшей подругой принцессы. Всегда любила ее и всегда хотела быть с ней рядом.
— Тогда… тогда почему?! Почему вы ничего не рассказали?!
Глядя в находящиеся очень близко глаза Харуюки, Мегуми ответила немного дрожащим голосом:
— Я не могла. Ведь я… потерявший очки бёрст линкер. Я из тех, кто принудительно потерял Брейн Бёрст и все воспоминания об Ускоренном Мире...
Хотя Харуюки хорошо расслышал эти слова, понимание пришло к нему не сразу.
Несколько раз он набирал воздух и лишь затем сумел хрипло спросить:
— Потерявший… очки? Но… тогда кто вы здесь и сейчас?..
На этот раз Мегуми промолчала.