- Зачем избила Кирика? - не снимая шапки, спросил он Варвару.
- А тебе какое дело? У меня есть хозяин, ему и ответ дам! - зачастила она. - Ишь, какой учитель нашелся! Проваливай из дома!
- И то, Прокопий, уходи-ка лучше. У меня рука тяжелая, неровен час, свистну по уху: долго будешь помнить, как мою жену учить. - Евстигней грузно шагнул к работнику: - Ну!
- Не нукай, я тебе не лошадь! - Прокопий спокойно поправил опояску. - Меня пугать нечего. Расчет подай! Хватит на вас спину гнуть!
- Эко, удивил! Да вашего брата, голоштанников, развелось нынче, как комарья в болоте.
- По чьей вине эти самые голоштанники развелись?
- А по-твоему, по чьей? - сдерживая гнев, спросил Евстигней.
- По вашей!.. - бросил ему коротко Прокопий.
- То есть, как это понять? - Глаза хозяина сузились.
- Очень просто: грабите бедноту, вот и все!
Лицо Евстигнея побагровело:
- Да за такие речи тебя в тюрьму можно запрятать!
- Не знаю, кто из нас скорее сядет: то ли я, то ли ты с Яжнаем.
- Прокопий! - В голосе Зотникова прозвучала угроза. - Не доводи до греха!
- Вам с Яжнаем грешить не в первый раз.
- Пронька!.. - Рука Евстигнея потянулась за топором, лежавшим под лавкой.
Варвара метнулась к мужу.
- Уйди ты, Христа ради! - замахала она на работника рукой. - Богом прошу!
- Бога вспомнила! А когда Кирика била, где твой бог был? Кровососы! - Хлопнув дверью, Прокопий вышел.
С женой он совещался недолго:
- Житья нам от этих злыдней не будет, да и лютовать над Кириком еще больше станут. Надо расчет просить. Как-нибудь перезимуем в Тюдрале.
Степанида посмотрела на Кирика и подтвердила: