Благоразумное решение – не пить ничего, кроме воды, и есть только "нарезку" – полетело к чертям собачьим в первые же минуты застолья. Хозяева первым делом налили залётным гостьям шампанского и потребовали, чтобы пластиковые фужеры были осушены стоя и до дна. За счастье в наступившем году. Потом девушкам наложили на тарелки гору разнообразной снеди и безжалостно следили за процессом её поглощения. Бледную Бяшину попытку вякнуть что-то протестующее Эллада пресекла единственно силой взгляда. План разговорить хозяев и выяснить, какие скрытые течения гуляют в подводных глубинах их видимой дружбы, тоже едва не оказался под угрозой срыва, поскольку подозреваемые сами жаждали выступить в роли следователей и выведать подробности "истории с кавалерами". От допроса удалось уклониться только благодаря доброте Полины, заметившей, что девочки отвечают крайне уклончиво, и деликатно сменившей тему. Но позже, когда сотрапезники захмелели и общий разговор растёкся на отдельные ручейки, дело у самозваных сыщиц потихоньку пошло на лад.
– Какой необычный дом, – закинула удочку Зяма, обращаясь к соседке по столу. – Я таких э… архаичных никогда не видела.
– Что, посконный примитив? – рассмеялась Полина. – Есть немного. Это всё Ромка. Он у меня романтик-отшельник, как узнал про эту брошенную деревню, так сразу и завёлся. Пристал с ножом к горлу: давайте, мол, купим тут дом. Вы видели эти дома? Одно название. Покосились, в землю ушли, полы прогнили, крыши худые. А дорог нет. Деревня-то больше полвека как опустела, раньше была грунтовка через лес, да заросла. Так что мы сюда всё на горбу тащили – от инструментов до последней тряпки. На себе и на вьючных лошадях. Брёвна валили, пилили и тесали прямо здесь. Чтобы сложить новые печи, пришлось штук пять старых разобрать на кирпичи.
– И что, всё – сами? – недоверчиво спросила Ленка.
Полина улыбнулась.
– Не совсем. Сами мы лет пять провозились бы. А с бригадой строителей управились за сезон. Но досталось всем изрядно – и шабашникам, и нам. Ромка с Илюхой две недели почти не спали, пока не запустили свою электростанцию…
– Электростанцию?!
– Ну да. Автономную, ветро-солнечную. Видели за домом здоровенную "дуру"? В смысле, мачту с пропеллером? А на крыше – панель с фотоэлементами. Тоже, можно сказать, самодельные: у нас свой заводик по производству ВСЭУ. Здесь неподалёку, во Ржеве.
– У вас пятерых? – осторожно уточнила Ленка.
– Ну, если подходить к вопросу формально, то собственники – Роман и Илья. У Никиты свой бизнес – каши в пакетиках. А мы с Ладой вроде как вообще не при делах… Но по факту у нас почти коммуна. Ещё с девяностых так повелось.
Ленка произвела в уме нехитрые подсчёты и спросила:
– Вы вместе учились?
– Мы с Ромкой – да. В Плешке. А ребята ещё школьниками познакомились, на сборах. Они бывшие спортсмены, выступали за "Буревестник". Ромка с Ником – легкоатлеты, Илюха с Ладкой – баскетболисты, – объяснила Полина и усмехнулась, заметив изумлённый взгляд, который Ленка бросила на неохватную Элладу. – В юности она выглядела немного по-другому. Это после первых родов пошло-поехало: гормональный дисбаланс и прочие радости. Зато у них с Илюхой двое замечательных мальчишек – Ромка и Егорка. А Илюха до сих пор с жены пылинки сдувает.
Произнеся последнюю фразу, она опечалилась и умолкла, из чего Зяма сделала вывод, что в отношениях Романа с женой всё не так гладко. Но спрашивать об этом было бы бестактно, другие вопросы в голову не приходили, а Полина, допившая очередную порцию мартини с соком, окончательно ушла в себя. Зяма вздохнула, поняв, что ей придётся поискать другой источник информации, и незаметно обвела взглядом сидящих за столом.
Гигант-Илюха под ехидные комментарии жены рассказывал Бяше забавную историю из своего спортивного прошлого, Роман и Ник от сравнительно мирной дискуссии о перспективах российского футбола перешли к выраженно агрессивному спору о политике. Их голоса крепчали с каждой новой репликой, вместе с голосами крепчал и лексикон, аргументация же стремительно теряла связность.
– В жопу твой госдеп! Гниды они последние!
– А наши чинуши не гниды? Нет, ты скажи, не гниды?!
– А ну цыц! – рявкнула на спорщиков Лада. – Вы ещё на матерщину мне перейдите, уроды пьяные!
Полина, очнувшись, виновато глянула на Ленку и сказала оправдывающимся тоном:
– Они редко пьют, но, как напьются, всегда горлопанят. – И, обращаясь к Ладе, предложила:
– Может, споём?
Гренадёрша поблагодарила её взглядом за подсказку и тут же организовала хор, на удивление слаженно исполнивший "Новогоднюю" Верки Сердючки. Но гармония за столом царила недолго. Когда Эллада с Полиной проникновенно запели: "Медленно шарик вертится, чьей-то рукой запущенный", мужики, не сговариваясь, гнусаво грянули Мумий-троллиево: "С Новым Годом, крошка, с Новым Годом! Хэй-эй-эй-эй-эй! Подожди немножко, будет веселей". После чего, как и следовало ожидать, началась потеха со смачными затрещинами, воплями, хохотом и нырянием под стол. Пользуясь удобным моментом, Бяша глазами показала Ленке на дверь.