Народ сбежался сюда со всей Москвы. Люди облепили крыши домов, влезли на ворота, усеяли, словно, вороны, деревья. Всем было лестно полюбоваться, как знаменитую Маруську на кол посадят.
Наконец, прибыл Пётр с Ромодановским, Меньшиковым, Шейным и прочими. Когда Маруська проходила мимо Петра, то вежливо поклонилась:
— Государь, а людишки сюда собрались меня зреть! — В её голосе звучала гордость.
Она поднялась на эшафот. Свежев сорвал с неё одежды. Толпа ахнула:
— Ах, Маруська, диво хороша! И глядит весело, ну, молодчина!
Ни один охальник не посмел крикнуть гнусность, как обычно бывало.
Дьяк, достав длинный список, зачитал вины Маруськи и огласил приговор:
— Великий Государь, отечески милосердуя о своем народе, о всеконечном искоренении повсюду воров, татей и разбойников в городах, в уездах, по волостям, по селам и деревням, поскольку те чинят повсюду великие озлобления людям, мучительства бесчеловечные и разорения, и пресечения этих злодейств ради, согласно законов указал казнить без всякого милосердия разбойницу Маруську казнью лютою, через сажание на кол…
Маруська спокойно перекрестилась, губы зашевелились: «Отче наш…» Затем она поправила волосы и шагнула к палачу:
— Чего загляделся? Бабьи прелести не зрел прежде? Завязывай руки…
Народ глядел на Маруську с сочувствием, у некоторых по щекам текли слёзы. Петру захотелось ещё поговорить с разбойницей:
— Пусть ко мне подойдёт!
Маруську подвели. Она была гораздо бледнее обычного, но взглянула в глаза Государю — как молнией ударила. Пётр усмехнулся:
— Помиратьто, поди, не хочешь?
— Так кто ж хочет!
— А когда других убивала, те тоже жить хотели.
— Что об том. Государь, говорить? Я свой грех муками уже искупила.
— А за здравие мое молилась, чтобы нога прошла? — Пётр круглым глазом уставился в Маруську.
— Нет, Государь, не молилась. Пётр удивился откровенности:
— И почему труда на молитву пожалела?
— Да уж я не такая святая, чтоб за своего убийцу Богородицу просить. Коли молилась бы, так и нога твоя стала бы здоровой. — И она вновь обожгла взглядом Петра.
Толпа стихла, кто-то свалился с дерева. Все любопытствовали видеть, как Государь с Маруськой о чем-то говорит.