Рыдван завели в богатый двор, поставили в тени громадных дубов, лошадей выпрягли. Затомившаяся переездом Наталья легко спрыгнула на землю. Она с любопытством озирала невиданной прежде красоты крыльцо резного дерева, крышу луковицей над ним, кровлю шатром, мудреных деревянных зверей на наличниках: «Ах, лепота сказочная!»
Часа через два, позевывая, почесываясь, из покоев людских начал народ выходить на свет Божий. Всеобщий послеобеденный сон отлетал прочь. Вскоре появился в кумачовом кафтане слуга. Обращаясь к возчику, сказал:
— Боярин велел распрягать, овса зададим лошадкам. — Повернул сытое лицо к Нарышкину: — А ты, пойдем, боярин к себе требует.
Войдя в золоченые палаты, Нарышкин упал перед Матвеевым на колени:
— Не гневайся, свет-батюшка, Артамон Сергеевич, больше негде искать защиты и помощи… — И Нарышкин поведал о страшных событиях в его вотчине.
— Твоя Наталья поживет у меня, — легко согласился Матвеев. — Сын у меня есть, пусть и дочь теперь будет. Крестница — дитя от Бога.
…Оставив Наталью, на другой день спозаранку Нарышкин отправился восвояси.
Приятное знакомство
Боярин Матвеев был канцлером иностранных дел и любимцем Государя. Алексей Михайлович, словно забывая о своем величии, на зависть царедворцам, запросто бывал в доме Матвеева.
Так случилось и на другой день по приезде Натальи.
Государь, внезапно появившись к ужину, милостиво сказал:
— Боярин Матвеев, твой стол порядочно приготовлен, так что мне захотелось с тобой трапезовать. Но с уговором: пусть никто для меня не тревожится, пусть с нами сядут все, кому накрыто.
— Сделайте милость, — низко поклонился Матвеев и приказал звать ближних.
Государь знал семейных боярина и был приятно удивлен, увидав на сей раз неизвестную девицу с круглым личиком, густой косой, убранной под кику, живыми и ласковыми глазами.
— Это дочь моего свояка Нарышкина, — объяснил Матвеев. — Моя крестница. У них беда… — И рассказал, что знал.
Государь неприятно изумился:
— И что, злодея все ещё не поймали?
— Да как его поймаешь? Земля велика. Сделал своё черное дело и, таракану подобно, забрался в какую-нибудь щель.
Государь обратился к Наталье:
— А что, девица, в деревне хорошо жить, не скучно?
— Эх, Государь, скучать нам некогда — за домом глаз да глаз нужен, — смело отвечала Наталья.
— А чем же батюшка твой тогда занимается?