— Мистер Крокетт, я жду.
— У меня тоже есть два условия, — сказал Ларри.
— Да-да? — Стрэйкер выглядел заинтересованным.
Он указал на синюю папку.
— Во-первых, эти бумаги должны остаться в тайне.
— Ну конечно.
— И еще, если вы хотите заниматься здесь чем-либо противозаконным, то я вас знать не знаю. Это значит…
Внезапно Стрэйкер запрокинул голову и разразился холодным, механическим смехом.
— Я что, сказал что-нибудь смешное? — осведомился Ларри, даже не улыбнувшись.
— О… нет, конечно, мистер Крокетт. Извините. Ваше высказывание просто позабавило меня. Вы хотите что-нибудь добавить?
— Еще этот ремонт. Я не дам вам ничего опасного. Если вы собираетесь делать там самогон, или взрывчатку, или наркотики, делайте это без меня.
— Хорошо, — улыбка Стрэйкера исчезла. — Так мы договорились?
Ларри со странным неудовольствием сказал:
— Я думаю, да. Хотя похоже, пока все выгоды от сделки достаются вам, а все расходы — мне.
— Сегодня понедельник. Я буду у вас в четверг.
— Лучше в пятницу.
— Хорошо, — он встал. — До свидания, мистер Крокетт.
Бумаги оказались подлинными. Бостонский юрист Ларри сказал, что земля, на которой строился торговый центр в Портленде, принадлежала по бумагам какой-то странной компании под названием «Континентал лэнд». В ее офисе в Нью-Йорке нашли только пустые кабинеты под слоем пыли.
В пятницу Стрэйкер приехал еще раз, и Ларри подписал бумаги. Он сделал это с сильным чувством сомнения. Впервые он нарушил свое правило: «Не гадить там, где ешь». Ему не нравился этот Стрэйкер, который должен был обосноваться в доме Марстенов. И заодно не нравился его партнер, мистер Барлоу.
Но август кончился, наступила осень, за ней зима, и он начал понемногу забывать о странной сделке.
А потом события стали развиваться быстро.
Сперва к нему пришел этот писатель, Мейрс, с намерением снять дом Марстенов. Он посмотрел на Ларри очень удивленно, когда услышал, что дом уже продан.