— Как у тебя всё просто, — остудил пыл комбинатора командир: — свалил. набил; а как ты собрался челноком управлять? — как машиной?…, сомневаюсь, тут знания нужны. И потом: вылетели мы за пределы планеты, думаешь там пустота и никого нет, а как же внешники? с большими пушками. Уж они-то точно контролируют около планетное пространство и обязательно захотят спросить; откуда мы такие взялись и как сумели взлететь не из аномальной зоны и что им противопоставить? хоть и древний, но челнок? кораблей-то на планете мы не видели, да и навряд-ли большие суда, способные дать отпор корпорантам, могут садиться на поверхность. Вопросов много и ситуацией мы не владеем — что и как. Поэтому, на первом месте учёба и получение информации, давайте думать, где её нам надыбать.
— На счёт сведений можно потрясти Бъёрга, сдаётся мне — не простой он торгаш, слишком точные у него знания о том что делается наверху и эти гарантии, что мы сможем покинуть планету в обмен на артефакты…, — отработал свою кличку аналитик.
— Думаешь он внешник? — спросил Олег.
— Стопроцентной гарантии дать не могу, но близко около этого.
— Тогда давайте все в дом и будем решать вопросы с учёбой и позовите этих технических гениев, а то до утра. там спорить будут, — начал давать указания командир.
Влада со Степаном, за уши вытянули из кузни, опять собрались за обеденным столом, но уже с другой целью — определиться с действиями в свете новых обстоятельств. Разобрали принесённые вещи, кузнец обрадовался подарку, а то почти все «учебные пособия» он израсходовал на детали паровой машины. Воодрузили на середину стола найденный диск, стали решать куда его приспособить; площадь покрытия преобразователя хаоса, практически, закрывала весь участок усадьбы. Первым стоял вопрос изучения баз и информации на кристаллах найденных ещё в начале своего попадания на эту планету и принесённые из пещер, тем более и считыватели у ребят имелись, единственное условие — не выходить за зону действия негатора, иначе вся электроника сгорит, если не отключить её от питания. Второй вопрос повестки дня — информация. Частично он включал в себя первый вопрос; необходимо просмотреть что интересного есть на найденных носителях и сбор сведений по нынешней обстановке на планете и вокруг неё. А дальше пошла импровизация; Дмитрий напирал, на необходимость ещё раз сходить в пещеры, забрать оставленное оборудование лаборатории, да и, тщательно там всё просмотреть, может чего-то упустили, при тусклом свете, сделанной «на коленке», лампы. И лодку надо делать, или приобрести, под паровой двигатель; все были «за», в поход к родным местам. В конце концов пришли к решению; Олег с Степаном едут к Бъёргу продать набитые в походе кристаллы и некоторые органы, особенно с «кенгузавра», Дмитрий с Ринатом возвращаются в пещеры и пошарят там хорошенько, а Влад доделывает баню, паровой двигатель и прорабатывает вопрос с плав средством. Спорили, решали и мечтали до ужина и потом, следующий день. На третьи сутки, парочками, разошлись исполнять задуманное. Скажете как могут пять человек разбиться парочками? да очень просто — у кузнеца тоже был напарник, вернее напарница и ребята завидовали ему белой завистью. А лужаек и косых саженей, у полянки в подружках, не оказалось, да и, с женщинами, в поселении, был большой напряг — это Владу повезло, или не повезло? хотя… — всё зависит от характера напарницы. Для поездки к торговцу раскошелились и купили пару верховых лошадок, ну по крайней мере — что-то похожее, не дожидаясь очередного каравана. Для похода в пещеры есть лодка и ноги, ну а Влад, остался один, но не в одиночестве.
Делегация коммерсантов от Землян, в составе двух человек, неспешно покинула посёлок. Причиной неторопливости оказался Степан, совершенно не умеющий ездить верхом. Если Олег обладал навыком держаться в седле, то весельчак трясся мешком на спокойной животине, ему такую и подобрали. Охотник, как мог, советами пытался объяснить нюансы правильной посадки и к середине дня, несчастный наездник более-менее обвыкся, но пятую точку, всё-равно, себе отбил. Обедать остановились на полянке не раз используемой для приёма пищи другими путешественниками. Развернув, на камне, пакет с снедью Олег похлопал рукой по рядом стоящему чурбаку.
— Давай садись, перекусим, а плотно поедим уже в таверне, к вечеру должны успеть.
— Ты чё! сдурел? — возмутился Степан от предложения командира: — какое, нахер, сесть! у меня, на жопе, сплошной мозоль! А у тебя, наверно, задница костяная, если после такой тряски нормально себя чувствуешь.
— Сейчас бы сюда Рината, вот он, сразу тебя сможет вылечить, — немного помечтал командир и хохотнув, уточнил: — наложением рук, а можно тебе, там, намазать заживляющей мазью.
— Да иди ты…, — огрызнулся не весёлый весельчак: — мне бы сейчас бабу, сразу вылечит, наложением рук, что спереди, что сзади.
Всё-таки Степан поел, правда, стоя и традиционные пятнадцать минут по лежал, правда, на животе. Со стоном, ругая ни в чём не повинное животное, взгромоздился в седло и напарники продолжили путь. Не будь балагур сам собой, если бы вечером, в таверне, не нашёл «лекарей» женского пола, из бригады официанток, а «раскрутить» их он всегда умел, тем более, за деньги. Утром, довольный и подлеченный, легко вскочил в седло и мурлыкая, под нос, фривольный мотивчик тронулся вслед за командиром. По мере приближения к конечной точке маршрута движение на дороге становилось интенсивнее; попадались обозы, конные и пешие группы — это вам не на задворках, а почти, цивилизация! — мать её етить. Целую неделю добиралась парочка до торговца. Дороги между посёлками считались нейтральной зоной, поэтому наши герои без приключений прибыли в конечный пункт.
В городе царило нездоровое оживление; извозчики носились по улицам, мужское население кучковалось отдельными группами, в воздухе витала какая-то напряжённость. Время не позднее и ребята, не откладывая в долгий ящик, решили посетить Бъёрга.
— Оо! дорогие гости прибыли, — приветствовал гостей бырыга, по уже сложившейся традиции, закрывая входные двери: — с чем сегодня пожаловали?
— И тебе не кашлять, — в свою очередь, ответил Олег; вроде как, поздоровался, — не пояснишь, что это за шевеления в городе? все какие-то возбуждённые.
— А вы не знаете? — хитро прищурился хозяин магазина и соизволил объяснить: — корпоранты организуют экспедицию. Нашёлся пропавший челнок. Не хотите присоединиться? вакансии пока открыты.
— Особого желания нет, — мягко отказался охотник и не подумав, спалил себя с потрохами: — да и нет там ничего особого — оружие, амуниция и пайки.
— Так-так-так! — ухватился за оговорку торговец, а командир смущённо взглянул на Степана, осознав свою ошибку. Владелец лавки начал «колоть» ребят дальше: — значит вы побывали возле него. Не просветите старика по поводу катастрофы?
— Информация денег стоит, — взял в свои руки бразды правления в переговорах Степан, раз уж так получилось: — когда намечается экспедиция?
— По слухам, через две декады, пока определятся, пока соберутся, может быть и больше — по времени.
— Воот! — весельчак даже приналёг на прилавок, приблизив лицо к хозяину: — а место, где он упал известно?
— Нет, корпоранты изолировали человека нашедшего челнок, поэтому все так и взбудоражены, все гадают, где он находится, — пришлось признаться торговцу.