— Летучую мышь, — пояснил Дмитрий: — я нашёл состав близкий к спирту. Да… ещё мне нужен будет кусок каната, у нас где-то был из растительных волокон.
— Хм, так может и отметим успешные опыты? — оживился Степан.
— Можешь и отметить, но я бы не советовал; близкий к спирту — не значит спирт, лучше давай я объясню что мне будет нужно.
Заговорщики уединились, что-то долго обсуждая и вычерчивая рисунки на земле, потом подошёл Степан, забрал два бруска «учебных пособий», кусок верёвки и опять удалился в компанию Дмитрия. Ринат с Олегом не мешали парочке, занимаясь обустройством ночлега. Стемнело. Накрывающие комнату сумерки разорвал свет двух источников, довольно ярких. Затем показались, не менее, сияющие лица друзей, несущих каждый по лампе.
— Ух-ты! здорово! — восхитился Ринат: — а одна даже с отражателем.
— Это идея Стёпы, — похвалил балагура Дмитрий: — нашёл какую-то блестящую наклейку и прилепил её к колбе.
— А колбы не лопнут от нагрева, уж больно огонь яркий, — засомневался Олег.
— Да ты чё! — встал на защиту своего изделия химик: — да можешь, об стенку треснуть, а ей хоть-бы-хны! — это же ударо-жаро прочный пластик!
— Сколько времени она будет гореть? — продолжал свои вопросы командир.
— А вот это мы и проверим — оставим на всю ночь, а утром поглядим что получится.
— И что, при свете спать? — выразил недовольство отрядный доктор.
— Не парься, Ринатка, — успокоил друга Степан: — поставим их в уголке, огородим рюкзаками, пускай себе коптят, ну будет посветлее чем обычно и выделяющееся тепло подсушит комнату.
Утром, первым делом, принялись изучать результаты работы светильников. За восемь часов выгорело, примерно, восемьсот грамм жидкости — это по сто грамм в час — нормально, с учётом того, что Дмитрий смог получить около пяти литров и оставалось ещё три с хвостиком, то лампы смогут светить ещё полтора суток, если зажигать их по одной — немалый срок, но и неизвестно на сколько тянутся рукотворные пещеры. За время похода накопилось немало скарба, пришлось устраивать схрон и оставлять всё лишнее, с собой решили брать только провиант, на пару дней и оружие, луки оставили — с ними в подземельях толку мало. Степан, на всякий случай, прихватил брусок «учебного пособия» и хоть он не так виртуозно обращался с ним, как Влад, но тоже кое-что мог, авось где-то пригодится. Ещё раз проверили экипировку, вроде бы всё нормально, по хлебали супчику, приготовленного поваром, а-то неизвестно насколько задержатся и будут-ли в пещерах условия для приготовления горячего. Небольшой инструктаж и подбадривание командиром, от мандража. Вперёд.
Четвёрка вступила под своды широкого тоннеля. Дошли до границы света и тьмы, постояли немного, пытаясь привыкнуть к давящему чувству замкнутого пространства, зажгли лампу и осторожно двинулись вперёд. Никаких уклонов вверх-вниз — ровная горизонтальная плоскость, но из-за размера прохода светильник пробивал тьму до двадцати метров вперёд, пришлось перестраивать походный порядок; Дмитрий, самый слабый в боёвке и знающий все тонкости обращения с лампой, как её изобретатель, двигался в центре, по бокам, Олег со Степаном, замыкал группу Ринат. Примерно через семьсот метров тоннель раздвоился, вернее, к широкому проходу, справа примыкал более узкий. Решили идти по основной ветке и через двести метров наткнулись на завал. Скорее всего он образовался в результате землетрясения, ребята и раньше замечали трещины на потолке и стенах тоннеля, иногда обходя выпавшие камни. Вероятность быть погребёнными под обвалом сводов не внушала оптимизма. Пришлось вернуться и исследовать боковое ответвление. Меньший объём пространства, как будь то уплотнил свет, видимость стала чётче, но граница с темнотой так и осталась в пределах двадцати метров. Никаких монстров, к счастью, не встречалось, кстати, мелкой живности тоже, везде мрачное запустение и вековая пыль, поднимаемая подошвами исследователей. Эта вездесущая спутница тлена волнами кружила в световом пятне, забираясь во все щели, глаза и нос, иногда пробивая на чих. Мрачно — как в склепе, какое может быть состояние? — да бросить всё и скорее выйти на свет! но азарт поковыряться в неизведанном сильнее, вот он и гнал старателей вперёд. Какое прошли они расстояние уже трудно определить, только через некоторое время на пути встала преграда в виде металлической стены радиальной формы. Проём был 4х4 метра, круто выгибался наружу и имел запорное устройство с правой стороны. По форме сразу можно было определить, что дверь уходила в стену, сдвигаясь по окружности. Замок был не сложной конструкции — скорее предохранитель от попадания случайных людей, чем устройство против осад и взломов.
Пришлось Степану делать из «учебного пособия» пилку и по очереди, ребятам выгрызать хоть и не легированную, но довольно крепкую сталь запоров. Про возились часа полтора, но до мучили, теперь встал вопрос как сдвинуть, тяжёлую створку. Дверь не производила впечатление бронированной, но имела немалый вес из-за своих размеров. Был бы лом, то с его помощью и какой-то матерью легко вскрыть любую преграду, только, лом с собой таскать — будешь чаще мать вспоминать. Время в подземельях — относительная величина, определяться можно только по собственным ощущениям, а желудки «матёрых взломщиков» запросили пищи, пришлось прерываться на перекус. А Ринат, всё-таки, умудрился вскипятить чай, приспособив небольшой котелок над обрезом колбы лампы, так-что покушали, почти не в сухомятку. Разведчики, даже под землёй, не стали отходить от правила, поэтому после традиционных пятнадцати минут отдыха принялись решать проблему открытия дверей. Пришлось переделывать «учебное пособие» из пилки в фомку. Степан вставил в щель инструмент, остальные, достав свои мачете, последовали его примеру. Нажали; результат никакой. Поднажали; тоже самое. Приложились основательно, пока без матери; а воз и ныне там. По корячились немного, призвав на помощь спасительницу и, с её лёгкой руки, стронули прикипевшие, за долгое время, соединения. На удивление, дверь, с натугой, но подалась; хорошие материалы использовали древние при её производстве. Открыли и оказались в комнате пятнадцати метров в диаметре. Потолок куполом уходил вверх, а по левой стороне помещения, половину стены закрывали, как оказалось, ворота.
— Дааа! — совсем не восторженно отреагировал на пустой зал командир: — и стоило из-за этого два часа потеть, что бы уткнуться в тупик.
— Подожди, Олег, не случайно построено это помещение, похоже на тамбур, или шлюз, — попытался успокоить друга Степан.
— И где здесь второй проход?
— А может это какой-нибудь портал? — высказал предположение, начитавшийся фантастики, Ринат.
Пока остальные придумывали другие версии, балагур подхватив лампу начал обходить по кругу комнату, тщательно осматривая стены, остановился на другом конце ворот и пытался посветить в щель за обрезом торца. Версии закончились и остальные просто наблюдали за манипуляциями товарища. А тот скомандовал.
— А-ну ка, двигайте ворота на место.
— Да ты чё Стёп! а вдруг это ловушка, захлопнутся и не выберемся отсюда, — версию мрачной перспективы озвучил повар, видимо не только позитивная фантастика ему попадалась.