— Кончатся горы, будем решать что делать дальше, — начал закипать Олег.
— А где мы воду брать будем, если уйдём от реки? — никак не успокоится оппонент.
— Слушай! чё ты привязался? — а где? а как? — взорвался командир: — если такой умный? — давай, командуй!
— Мужики, хорош собачиться, — остановил перепалку Влад и обращаясь к Олегу: — мы тебя выбрали, тебе и руководить, как скажешь так и будет. Мы тут все городские, а у тебя опыта больше по дикой природе лазить, — повернувшись к Степану продолжил: — в конце-концов, у нас остались солдатские пайки и фляги, перебьёмся пару дней. И прекращайте базар, не хватало ещё подраться между собой. Пройдя по гребню, отдаляясь от реки, разведчики искали удобное место спуска в долину. Нашли звериную тропу, извилистой лентой, уходящей вниз, петляя между камней и чахлых кустов. Командир внимательно изучал оставленные следы, после, дал добро на движение по вытоптанной дорожке. У подножья спуска раскинулась небольшая рощица низкорослых деревьев. Путешественники остановились в ней на короткий привал, как раз возле весело журчащего родничка. Сделали небольшой перекус, напились воды и заполнили свои фляги. Традиционные пятнадцать минут после еды.
— Эх, надо было разобрать плот, сплавить брёвна ниже по течению и плыть дальше, — посетовал Дмитрий, облокотившись спиной на рюкзак, рассматривая свои запылённые сапоги.
— Мечтатель, — фыркнул Влад: — ты видел какие на реке водопады и пороги? в лучшем случае, ты поймал бы щепки от разбитых брёвен. И потом: ты видел сколько там зверья ошивается? разгонять будешь?
— И камыш здесь не растёт, — непонятно для остальных высказался Ринат.
— А камыш-то причём? — удивился кузнец.
— Смотрел передачу про Тура Хейердала, так он на папирусной лодке океаны переплывал, — блеснул знаниями повар.
Все заулыбались и начали фантазировать, представив как они поплывут на камышовом плоту и что в итоге может получиться, когда он расползётся.
Время отдыха закончилось и командир сыграл подъём. Как опытный охотник Олег двигался в авангарде, выбирая путь низинами, избегая открытых мест. Лес, как таковой, на этой планете ребятам ещё не встречался, были кусты и отдельные рощи низкорослых деревьев, где по больше, где по меньше. Ближе к вечеру, когда путешественники присматривали удобное место для ночёвки, они наткнулись на местное зверьё. Из отдалённой рощи, навстречу разведчикам, бежали пять монстров, чем-то напоминающих Земных пекари, только ростом со среднего кабана. Командир подал знак «внимание». Ребята скинули рюкзаки, приготовив оружие.
— Олег, дашь команду, когда стрелять, — выразил общий настрой Дмитрий.
— Давайте попробуем без шума с ними разобраться, — неожиданно предложил охотник. Снял с плеча карабин, прислонив его к поклаже, вынул из ножен саблю и мачете: — Дима и Ринат — страхуете, Стёпа и Влад — за мной.
Ударная тройка, быстрым шагом, пошла «приветствовать» не званных гостей. По пути Олег давал указания.
— Влад, встанешь с глефой в центре. Стёп, ты справа и чуть впереди, я слева. Влад, бьёшь вожака и сразу в сторону, поможешь Стёпе, я возьму двух со своей стороны. Стоим — встретим здесь: — дал команду организатор заслона, показав места дислокации.
Группа, компактно бегущих монстров, начала распадаться. Возглавлял её самый крупный зверь, сразу понятно, кто в этой стае главный. Он и оторвался от остальных, стараясь первым настигнуть добычу. Остальные, кто слабее, кто сильнее, старались тянуться за вожаком и в результате бега, начали отставать, что было ребятам «на руку». Вожак, естественно, выбрал самого крупного противника, им оказался Влад. Кузнец, отпрыгнув в сторону, вдогонку, рубанул зверя глефой сзади и, не глядя на результат своей работы, подскочил к Степану, где они, одновременно, приняли на клинки ещё двух монстров. Олег, тоже расправился со своими противниками. Латунные вкрапления в оружии и здесь сработали безупречно — нападающие скоротечно перешли из разряда живых к трупам.
— Фух! — облегчённо выдохнул Степан, после небольшой паузы на осмотр поля боя: — это было что-то! В городе, когда схлестнулись со зверюшками, даже испугаться не успел. А здесь, и звери побольше, и ждать пришлось, «мандражу» нахватался. Кстати: как они размножаются? — задал неуместный вопрос балагур и начал обходить туши, комментируя свои наблюдения: — у вожака яйца вижу. Ага и самки есть.
— Кто про что, а Стёпа про баб. Даже среди монстров сумел отыскать, — подначил друга Ринат, подошедший, вместе с Дмитрием, посмотреть результат схватки. Посыпались подколы и скарбезные шутки со стороны ребят. Весельчак отвечал им взаимностью. Так, обмениваясь «уколами», разведчики снимали напряжение после стычки с представителями местной фауны. По подсказке командира, победители быстро вырезали лучшие куски мяса с животных, плотно завернули в полиэтилен и покинули место схватки. Торопливость людей была обусловлена тем, что на запах крови сюда заявятся местные хищники, а впечатлений, на сегодня, достаточно. Путешественники двигались дальше привычным порядком и только с наступлением сумерек нашли удобное место для ночёвки. В рощице, где они остановились, хватало хвороста для костра, так что, спать легли ребята отведав горячей пищи, даже шашлычок умудрились забацать. Были сомнения, что на запах жаренного мяса могут появиться не званные гости, но всё обошлось. Видимо, всё-таки, не жалует местное зверьё тёмное время суток. На сытый желудок, устроили «разбор полётов».
— Сегодня прошли километров сорок, — прикинул расстояние командир, — тяжеловато…, ничего, потихоньку втянемся.
— Тяжеловато! — сняв сапоги, шевеля голыми пальцами ног, хмыкнул Влад: — я все ноги стоптал, слава Богу, мозолей нет.
— Дааа, на топтались сегодня, — поддержал друга Дмитрий: — да ещё эти звери. Слушай Влад! — повернулся химик к кузнецу: — ты, со своей глефой, был великолепен! ну прям — античный герой!
— Влад оказался умнее нас всех, — сделал вывод охотник: — с местным зверьём надо длинное оружие, если б не было «фишки» с латунью — туго пришлось бы.