Младший угрюмо кивнул и потянул старшего за собой. Но тот встал на месте, напряженно смотря Вадиму прямо в забрало.
— Чего хочешь? — обратился к нему Вадим.
— Там наш товарищ, — парень кивнул вглубь пещеры, — старшие сказали оставить его, мол, не жилец. Ему левую ногу ниже колена оторвало несколько дней назад.
Парень совсем по-взрослому поморщился и с неприязнью взглянул на рыцаря.
— Поможешь? — мальчик с надеждой посмотрел на тяжа.
— Значит еще одни носилки готовьте, — хмыкнул Вадим.
— Икс, ты заметил эту странность? — Вадим не стал сидеть, ожидая пока парни соберут пожитки, и пошел за третьим мальчиком в пещеру.
— Ты про пацанов?
— Да, про них, — скривился тяж, — вот зачем брать с собой в серьезную вылазку мелких?
— Здесь есть несколько вариантов, Вадим, — серьезно отозвался Икс, — и самый вероятный тебе не понравится.
— Это какой такой самый вероятный? — нахмурился Вадим, продвигаясь вглубь пещеры.
— Сам подумай, зачем нужны несколько подростков в крайне опасной миссии? Если мы принимаем все сказанное нашим огненным магом за чистую монету, — уточнил Икс. — Но сомневаюсь, что он в тот момент способен был врать или блефовать. Причем, заметь, в его отряде мелких не было!
— Думаешь, они типа плата за вход? — Вадим поиграл желваками, — эти, как их там, жертвоприношения?
— А что еще остается подумать, Вадим? — совсем по-человечески вздохнул Икс. — Или, как вариант, проверка какая-нибудь — «путь воина»! Вернись из смертельно опасного приключения и заслужи право на свой первый меч!
— Это вариант мне нравится больше, но насчет жертвоприношений, ты, похоже, в точку попал.
Тяж дошел до конца пещеры и заглянул за груду наваленных камней. Там валялось несколько мертвых тел, поверх которых лежал осунувшийся мальчишка, с перетянутой жгутом культей, с которой свисали обрывки кожи и разорванных мышц. Грудь парня еле вздымалась, а на лбу крупно блестела испарина.
— Да уж, тут одним антишоком не отделаешься, — пробурчал Вадим, повторно доставая аптечку, — сейчас тебя комарик укусит!
Тяж сам не знал, откуда вспомнилась эти слова. Из далекого-далекого прошлого. Он улыбнулся нежданно-негаданно всплывшей фразе и резко вколол парню антишок и витаминный коктейль.
Бзынь!
Вадим настолько погрузился в приятные воспоминания, что пропустил удар ножом в опущенное забрало. Очнувшийся паренек, так резко отреагировавший на укол удивленно посмотрел на Вадима и перед тем, как окончательно отключиться на чистом русском произнес:
— Ох ни хрена себе, робот!
— Икс?