Шаповаленко давно уже заметил ироническую улыбку вольноопределяющегося Фокина и потому выкрикивает с особенной строгостью:
– Вольный определяющий! Кто же так встает? Если начальство спрашивает, то вставать надо швидко, как пружина. Что есть знамя?
Вольноопределяющийся Фокин, с университетским значком на груди, стоит перед унтер-офицером в почтительной позе. Но его молодые серые глаза искрятся веселой насмешкой.
– Знамя есть священная воинская хоругвь, под которой…
– Брешете! – сердито обрывает его Шаповаленко и ударяет памяткой по ладони.
– Нет, я говорю верно, – упрямо, но спокойно говорит Фокин.
– Что-о?! Если начальство говорит нет, значит, нет!
– Посмотрите сами в уставе.
– Як я унтер-офицер, то я и устав знаю лучше вашего. Скаж-жите! Всякий вольный определяющий задается на макароны. А может, я сам захочу податься в юнкерское училище на обучение? Почему вы знаете? Что это такое за хоругь? хе-руг-ва! А отнюдь не хоругь. Свяченая воинская херугва, вроде как образ.
– Шаповаленко, не спорь, – вмешивается Ромашов. – Продолжай занятия.
– Слушаю, ваше благородие! – вытягивается Шаповаленко. – Только дозвольте вашему благородию доложить – все этот вольный определяющий умствуют.
– Ладно, ладно, дальше!
– Слушаю, вашбродь… Хлебников! Кто у нас командир корпуса?
Хлебников растерянными глазами глядит на унтер-офицера. Из его раскрытого рта вырывается, точно у осипшей вороны, одинокий шипящий звук.
– Раскачивайся! – злобно кричит на него унтер-офицер.
– Его…
– Ну, – его… Ну, что ж будет дальше?
Ромашов, который в эту минуту отвернулся в сторону, слышит, как Шаповаленко прибавляет пониженным тоном, хрипло:
– Вот погоди, я тебе после учения разглажу морду-то!
И так как Ромашов в эту секунду повертывается к нему, он произносит громко и равнодушно:
– Его высокопревосходительство… Ну, что ж ты, Хлебников, дальше!..
– Его… инфантерии… лентинант, – испуганно и отрывисто бормочет Хлебников.