Пожав плечами, Мортиша вернулась в склеп, решив просто отдохнуть после такого бурного общения. Скрутившись в своем гнездышке, она потихоньку расслаблялась, наслаждаясь валянием и ничегонеделанием, лениво перебирая мысли и воспоминания.
Ей даже начало казаться, что вот-вот она задремает — накатило такое приятное состояние: расслабленное, спокойное… сон уже начал осторожно порхать вокруг на мягких крыльях, когда его словно кувалдой расплющили.
Кто-то вошел в Лес.
Мортиша вылетела из склепа со скоростью звука. Она мчалась сквозь деревья, тонкая, гибкая, бесшумная, ощущая несколько целей впереди. Биение жизни грохотало в ушах, ноздри затрепетали, пытаясь уловить запах… Она сделала еще несколько шагов, и резко остановилась в полном изумлении от увиденного.
— Не поняла? Это еще что такое?
Представшая перед ней картина была достойна запечатления кистью мастера. Составившие боевое построение "клин" (в просторечии "свинья") сидхе, целеустремленно пробирающиеся сквозь заросли… с подарком!
А как иначе назвать корзину, из которой торчат горлышки бутылок, какой-то сверток, еще что-то явно мягкое, похожее на ткань… добил Мортишу небольшой букетик цветов, перевязанный ленточкой веселого розового цвета.
Вид у воинов был… растрепанный, но очень решительный. Было полное впечатление, что герои идут совершать эпический подвиг, по меньшей мере. Что-то вроде убиения дракона зубочисткой, или излечения казначея от жадности… Лица горели энтузиазмом, нетерпение ощущалось физически, а амбре, распространяющееся широкой волной, отшибало все связные мысли.
Мортиша принюхалась и задумчиво хмыкнула.
— Мдя… ну и запашок… опьянеть можно, просто стоя рядом! Интересно, чем это они так наклюкались, что приперлись… — она присмотрелась, и подняла бровь в изумлении, — знакомиться?!
Потрясенно похлопав вылезшими ресницами, принцесса почесала лысую голову… и, вдруг, до нее дошло.
— Так это они знакомиться пришли?! Ко мне?! Ой! Они пришли знакомиться, а я вся такая… такая… — она судорожно осмотрела себя — скелет, обтянутый кожей, из одежды — только украшения, — такая ненакрашенная!!!
Топчущиеся на границе леса сидхе даже не увидели смазанную тень, помчавшуюся в обратную сторону. Влетев в склеп, Мортиша заметалась. Срочно! Срочно привести себя в порядок!
Руки сами подцепили ашутту, поправили украшения, стряхнули прилипшую соринку с головы… подобрав полы, она полетела обратно.
— И что теперь, командир? — мрачный голос Коргана вполне соответствовал окружению. Так занимательно начавшийся вечер плавно превращался в какой-то кошмар. Сейчас Беллет и сам не смог бы сказать, зачем они поперлись в лес, да еще и ночью. Скучно им стало, что ли?
Каша в голове не спешила распадаться на связные и осмысленные мысли. Смутно помнилось, что разговор о предках плавно перешел в обсуждеие животрепещущей темы — наличие пугающего соседства с кошмарным созданием.
Бойцы увлеченно вспоминали все, что когда-либо слышали или читали на эту тему, Беллет морщил лоб, пытаясь вспомнить подробности из семейных хроник, Корган философствовал, пространно размышляя об особенностях психики представительныц ужас… эээээ… прекрасного пола… А потом был провал в памяти, наполненный смутным движением, а потом сидхе вдруг обнаружили себя стоящими между деревьями, шагах в ста от границы с пустыней.
Беллет судорожно сжал затрещавшую ручку корзины, мучительно пытаясь сообразить, что делать дальше. Алкоголь стремительно выветривался, оставляя вместо бесшабашности и нахлынувшей жажды подвигов тянущее ощущение грядущих неприятностей. Осторожно оглядевшись, сидхе попытался напрячь вдруг впавший в кому мозг, отказывающийся реагировать на судорожные призывы разума и вопли пятой точки о надвигающихся на них ужасах.
Воины инстинктивно сомкнули ряды, становясь плотнее.
Беллет уже было открыл рот, чтобы отдать команду разворачиваться и топать домой, и делать это как пошустрее, но отделившаяся от дерева густая тень заставила его застыть статуей.
— Приветствую, благородные стражи границ.
Холодный голос, царапающий мозг, молниеносно вытравил остатки алкогольного дурмана.