Стоящая буквально в десяти шагах от Леса невзрачная скала покрылась рябью, выпуская из своего нутра отряд тренированных воинов.
Патрулирование шло, как обычно. Сидхе прочесали частым гребнем свой участок, прибили наглого острохвоста, сдуру вылезшего погреться в лучах заходящего светила на бархан, нашли куст мирины, обобрав его дочиста (штатный алхимик с удовольствием перегонит добычу в шикарнейшую настоечку!), осмотрели несколько подозрительных троп на предмет следов.
Ничего не нашли, но расслабиться не получалось: сидхе чувствовали чужой взгляд, рассматривающий их со странным интересом (хорошо, если не гастрономическим!). Этот взгляд скользил по телам, оценивая моторику, перебирал оружие, трепал заплетенные в боевые косы волосы, нагло взвешивал их на весах полезности.
Мужчины несколько раз меняли маршрут, надолго останавливались, пытаясь понять, где прячется неизвестный… бестолку.
Неизвестный следовал за ними, как приклееный, на поисковые заклинания и артефакты не реагировал, хорошо хоть, враждебность не проявлял. Беллет понемногу начал раздражаться: неуловимый преследователь потихоньку стал бесить, вызывая чисто спортивный интерес — поймать, тащить и не пущщать!
Один раз ему показалось, что на самом краю зрения он уловил движение тонкого черного силуэта среди огромных деревьев, но уверенности не было. Время шло, патрулирование близилось к концу, отряд стал напоминать стайку всклокоченных и раздраженных близким присутствием крупного хищника животных.
Идя по направлению к Гнезду Беллет мрачно размышлял, что пора бы уже провериться у дежурного мага-мозголома на предмет душевного здоровья… вот только заходя внутрь он снова заметил движение среди ветвей и удовлетворенно выдохнул, повеселев: не показалось.
Жизнь сразу стала гораздо веселее.
Восхищенно вздохнув, Мортиша покачала головой, следя, как отряд заходит в дом, накрытый иллюзией скалы. То, что это именно иллюзия, она видела четко и совершенно определенно: дом словно просвечивал сквозь очертания уныло торчащего скального обломка.
День прошел просто великолепно: таких шикарнейших эстетических переживаний Мортиша уже давненько не получала! Сидхе произвели на нее огромное впечатление: все, как на подбор, рослые, широкоплечие, длинные волосы заплетены в толстые косы необычного плетения с торчащими из них иглами и лезвиями; передвигающиеся плавной, скользящей походкой.
Они были просто неимоверно прекрасны!
Да, Мортиша понимала, что отвыкла за эти годы от других разумных существ и сейчас в ней говорит радость от того, что есть еще кто-то помимо нее на двух ногах… но все равно!
— Да… я и не знала, что такие клевые мужики могут на свободе табунами бегать! Особенно вожак…
Мортиша облизнулась, вспомнив командира отряда: золотые волосы, загорелая (самую малость) кожа, шикарные доспехи (и как он в них не сжарился под солнцем?), надменное лицо, вспыхивающие хищным интересом… Да и остальные были очень даже ничего!
Так и хотелось подойти поближе и… жмакать. Жмакать-жмакать-жмакать! Общупать с головы до ног, потискать задницу, проверяя упругость…
— Ээээээххххх… Мячты-мячты… Но как хорош, стервец!
Пальцы несколько раз судорожно сжались, словно Мортиша уже заполучила в свои цепкие шаловливые ручонки объект такого небывалого для нежити интереса.
— Да… вот поймала я его, и что делать? Как что?! Жмакать… ммммм…
Вздохнув, Мортиша мечтательно прижмурилась… и полезла на дерево, где успела оборудовать гамак. Пора баиньки… или помедитировать.
Следующая неделя основательно расшатала нервы маленького, но крайне сплоченного отряда. Неведомый наблюдатель не отставал, следуя за ними от рассвета и до заката. Масляные взгляды прилипали с момента выхода из убежища, покидая их только с наступлением темноты, когда заканчивалось патрулирование.
Мужчины перепробовали все: амулеты, артефакты, заклятия, банальные ловчие ловушки по краям Леса на своем участке… все было тщетно. Неизвестный из лесу и носа не казал, в ловушки попадалось только зверье, амулеты молчали, артефакты, впрочем, тоже.
— Я уже не могу, командир, — пожаловался Бреннан, тоскливо глядя на свое начальство. — Такое ощущение, что меня всего с ног до головы облизали! Без моего на то согласия!!!