— Ну почему же… Кажется, именно он вчера Барсика в подъезд не пустил. Барсик — это соседский кот. Обычно все знают и пускают… А может, и хорошо, что он Барсиком не заинтересовался. Взгляд у этого типа больно нехороший. А Барсик — он ласковый, ко всем идёт… Слушай, Олег, перед тем как ехать туда, заглянем в продуктовый.
— Возьмёшь что-нибудь на завтра? На завтрак?
— Нет. Мы как-то с подругой зашли к Андрею Степановичу. Не успели опомниться — за столом оказались. Он нас чаем напоил по своим рецептам и печеньем угощал. Потом наши объяснили: это у него такая традиция всех встречать. Так хоть сейчас не с пустыми руками… Олег, а ты в какой области свободный художник?
Олег некоторое время сосредоточенно молчал, потом покрутил головой — ну и ну!
— Это называется «усыпить бдительность врага и нанести решающий удар».
— Обида — вот как это называется! — заявила Юлька. — Ты знаешь обо мне много чего, а я о тебе? Свободный художник… Может, ты маляром работаешь. Может — корреспондентом. Может, я и ошибаюсь, извини, но в мансарде художника ты хорош только на подиуме.
— В костюме Адама? — поддел Олег.
— Ну?!
— С детьми ты тоже так разговариваешь?
— Хуже. Не тяни резину.
— Не мешай. Я думаю.
— Я тебя сейчас стукну. О чём ты можешь думать?
— Я думаю: обидеться или нет на твоего маляра. Ладно, корреспондент его уравновешивает. Я работаю в филиале крупной компьютерной фирмы.
— Наконец-то… А почему свободный художник?
— Видишь ли, я возглавляю этот филиал и могу себе позволить…
— … вешать лапшу на уши… Врёт — и глазом не моргнёт.
— А сердитая ты ещё интересней… Всё-то ей объясни. В общих чертах это выглядит так. Филиал арендует комнатку в техникуме. Но там я появляюсь раза два в неделю, по договорённости проводя курсы компьютерной грамотности. Основная работа идёт почти частным образом. Дистанционное обучение, например. Работа над программами. Есть группа, которая по вызовам обеспечивает компьютерную наладку и ремонт. Я понятно объяснил?
— В общих чертах, как ты говоришь, — да. У вас у всех, значит, есть компьютеры.
— У всех. Не думала обзавестись своим?
— Не дай Бог… Компьютер, в моём представлении, дверь в бесконечный и страшный мир. А мне всегда уютнее в помещениях поменьше.
— Боязнь открытого пространства?
— Ну, до агорафобии мне ещё далеко. Но что-то вроде этого есть… Компьютерщик, значит.