Существа, стоявшие в центре площадки, напоминали снеговиков из грязи. Они стояли плотной колонной; казалось, что они внизу сливаются и перетекают друг в друга. Лиц у них не было, рук и ног тоже. Цветом снеговики напоминали планету, разве что были намного темнее.
— Может, это охрана? — задумчиво проговорил Джек. — Не дают никому высадиться.
— Я не вижу оружия, — возразил РиГварк. — Больше похоже на памятник.
Джек покосился на него — не смеется ли, но вытянутое лицо мермеканина выражало лишь озабоченность из-за непростой ситуации.
— Памятник или не памятник, но нам эти ребята здорово мешают, — проворчал Джек. — Как мы здесь сядем?
— В принципе я мог бы посадить «Коринфо» в правом верхнем квадранте, — сказал РиГварк. — Там есть немного места.
Джек пригляделся, крякнул, но промолчал. Ни один человек не смог бы посадить на эту площадку даже крохотную прогулочную яхту, не говоря уже о полноценном торговом корабле. Видимо, не зря Альянс тратит на штурманов с Мермека больше, чем на звездолеты.
Джек вернулся в кресло пилота, небрежно набросил ремень безопасности. Пристегиваться по-настоящему смысла не было. На такой высоте хватит полутяги внутреннего двигателя, и они опустятся мягко и плавно, как кекс на тарелку у хорошей хозяйки.
РиГварк настроил курс, махнул темно-синей рукой. Джек включил полутягу. И через секунду врезался лбом в приборную панель.
— С ума сошел, Риг? Ты зачем тормозишь?
— Сам посмотри, — отозвался мермеканин.
Джек глянул в иллюминатор. Болотные снеговики — охранники, памятники или кем они там были — переместились. Теперь они стояли в правом верхнем квадранте, над которым как раз и зависла «Коринфо». Если бы РиГварк не затормозил, расплющил бы всех в лепешку.
— Это еще что за дрянь, — пробормотал Джек. — Риг, дай налево и вниз.
РиГварку не нужно было повторять дважды. Через пару минут «Коринфо» вышла на новый курс. Снеговики, с которых Джек на этот раз не сводил глаз, дружно переместились в левый нижний угол площадки.
— Попробуй центр, — скомандовал Джек. — И побыстрее!
Но он уже видел, что скорость не поможет. У «Коринфо» были неплохие двигатели, но снеговики в любом случае двигались быстрее. После трех бесплодных попыток Джек сдался.
— Нет, Риг. Так не выйдет. Нужно по-другому.
Но по-другому тоже не выходило. Джек пробовал выйти с Ипсой на связь — радио молчало. Он включал внешний мегафон и орал на всю планету, что прибыл с миром — никакой реакции. Они максимально низко опустили «Коринфо» над площадкой, чтобы устрашить — снеговики даже не дрогнули.
— Ниже, Риг! Еще ниже! — рявкал Джек, но РиГварк молча вернул корабль в исходное положение.
— Нельзя. Мы их раздавим.
Джек ругнулся от души и уселся на пол рядом с прозрачной панелью. Ипса блестела совсем близко — непонятная, недоступная, неприятная. Логичнее всего было дать команду вернуться. Альянс не может требовать от простого курьера невозможного. И все-таки…
— Готовь скафандр, Риг, — сказал Джек, поднимаясь. — Опустишь меня на тросе, попробую с ними столковаться.