— Думаешь, высокородные господа побрезговали бы нанять мага-простолюдина? Хотя… этого простолюдина еще нужно найти. Вряд ли наш юный друг успел прославиться своими выдающимися способностями на всю столицу. Что ж, если родные заговорщики отпадают, остаются вражеские диверсанты… А ведь точно, Варди!
— Что?
— Ты знаешь, почему создали нашу Академию?
— Ну да… военных магов готовить.
— А почему они вдруг понадобились, знаешь?
Вардан помотал головой.
— Потому что Ургандская война лишила нас почти всех сильных мистиков. Король сообразил, что новых могучих жрецов может и не дождаться. Вера, способная двигать моря и горы, по заказу, знаешь ли, не отрастает, ее дают боги — в награду за многолетний молитвенный труд и суровую аскезу. А не найдется в Манвальде упертых подвижников, и останется наша славная армия беззащитной перед злыми ургандскими колдунами. В общем, почесал его величество в затылке и решил заняться научным разведением магов в военных целях. Благо, магический дар у подданных не такая уж редкость, и дается он богами просто так — на то и дар. К чему это я? Да к тому, что за семнадцать лет ургандцы вполне могли зализать свои раны и возжаждать реванша. А магическая академия, пестующая будущих защитников для армии потенциального противника, в их планы не вписывается. Вот они и заслали к нам схолара-диверсанта.
— Ты думаешь, что он…
Договорить Вардану помешал звук отодвигаемого засова. Дверь распахнулась, впустила Крессиду и снова захлопнулась. Снаружи, словно поставив точку, лязгнул закрытый засов: Ходячая Газета так и не отказался от своих гнусных подозрений.
— Кресси, ты как?
— Весь мозг комиссии выела или оставила что-нибудь на ужин?
Крессида против обыкновения пропустила шутливый выпад Берни.
— Варди, какой ты молодец, что не снял экран! Я так боялась, что магард и магистры тебя уболтают!
Но Берни не из тех, кто позволяет себя игнорировать:
— Варди, она пристрастна! Я тоже не снял экран, но меня молодцом никто не называет.
— Ты еще заставь меня хвалить куклу — за то, что не сняла платье, которое я на нее надела! — огрызнулась Кресси.
— Варди, ты слышал? Эта пожирательница мозгов до сих пор играет в куклы!
— Не задирай ее, Берни, — попросил Вардан примирительным тоном. — Кресси сегодня не в лучшей форме, я еще за завтраком заметил.
— Ты что-то знала уже утром и ничего нам не сказала? — удивился Берни.
— Ничего я толком не знала. Мне ночью приснился кошмар: меня душило ожившее кресло. Теперь я понимаю, что поймала предсмертный зов Гинара, а утром ничего такого не заподозрила. Ну, кошмар и кошмар — бывает. Хотя могла бы догадаться, что дело нечисто: временами такая накатывала тревога, хоть беги. Видимо, я ловила эманации от магистров.
Вардан испуганно посмотрел на друга.
— Берни, если этот диверсант убивает менталистов, выходит, Кресси тоже в опасности?