— Слушай-ка, ты, — приговоренный снова откинулся на пол и хмуро уставился в потолок. — Если ты родственник убитых, то приходи завтра сюда и злорадствуй себе на здоровье. А сейчас оставь меня в покое. Не поверишь, но мне бы хотелось провести свой последний день в тишине. Так что проваливай.
Не в меру жизнерадостный юноша немного помолчал, серьезно глядя на него. Потом, вздохнув, сказал:
— Хорошо, я уйду. Но пусть ты меня и не помнишь, мог бы ты мне кое-что пообещать? Сделать кое-что… Для меня.
Заключенный недовольно покосился на него. Но ему стало интересно, какую просьбу может исполнить человек, запертый в клетке среди пыльной площади, и он буркнул:
— Если это поможет тебе исчезнуть, почему бы и нет. Ну?
— Ты же знаешь, что вечером здесь будет большой праздник. Тебе, должно быть, не хочется, но заключенных по желанию выведут на него посмотреть. Даже, наверное, будут настаивать — на нем же должны быть все. Вообще, я приехал сюда, чтобы спеть здесь песню. Можешь согласиться и выйти послушать? Я тебя очень прошу!
Приговоренный задумался. Глупые речи радостного паренька ему пришлись совсем не по душе, но он был прав — настаивать будут. Так стоит ли трепать себе нервы. Возможно, лучше последний раз взглянуть на проклятый праздник. Но что ему до какой-то песни?
— Ты будешь петь что-то оскорбительное? — пришло ему в голову логичное объяснение всего происходящего.
— Ну зачем ты так! — укорил Тополь. — Нет. Я тебе зла не желаю. Ты ведь мне ничего плохого не сделал.
— Ладно, я подумаю, — коротко бросил он. — А сейчас проваливай уже. Я хочу спать.
— Я буду ждать тебя, Чертик! — воскликнул Тополь и, резко повернувшись, побежал через площадь.
— Эй, стой! — остановил его окрик заключенного.
Тополь обернулся.
— Откуда ты меня знаешь? — хмуро спросил окрещенный Чертиком.
Юноша улыбнулся, сделал какой-то странный жест рукой — словно бы провел дугу из макушки своей головы, — и был таков. Даже охранник, внимательно наблюдающий за развитием событий, удивился такой скорости беглеца.
— Ненормальный какой-то, — проворчал себе под нос заключенный.
Оставшись, наконец, в жалком подобии одиночества, он закрыл глаза.
— Мальчишка прав, — увидев, что нашумевший убийца умеет быть вполне мирным, осмелел охранник. — Будут настаивать.
Но разрушить иллюзию уединения ему не удалось. Заключенный предпочел его не услышать.
Он погрузился в свои мысли, размышляя о необычном посетителе. Действительно ли странный парень признал в нем старого знакомого? «С такими мозгами мог десять раз перепутать», — мрачно решил про себя заключенный. Но некто Тополь все равно никак не желал оставлять его разум.
Приговоренный попытался вспомнить, знал ли он его прежде. Нет, в последние годы такого фрукта ему точно не попадалось — уж он бы непременно запомнил, такие чудаки забываются с трудом. Да и провел он большую часть своей сознательной жизни в одиночестве. Только местные проходимцы порой завлекали его в свои темные компании. Ему они не нравились, но их явно привлекал его устрашающий вид. Они искали защиты от таких же проходимцев, и он никогда не мог отказать, хотя неизменно спешил уйти. Должно быть, из-за этого все и обернулось таким вот образом.
Но среди подобных людей светловолосые юнцы с широченной улыбкой ему не встречались. Может, дело было раньше? Возможно, они были знакомы в детстве? Он приложил все усилия, чтобы вспомнить те времена, когда был ребенком. Но, как он ни старался, ничего толком не вспомнилось. Только неизменный свет перед глазами, выхватывающий из темноты высокую траву окрестных полей. В высшей степени странное и бесполезное воспоминание. Но радостное «Чертик!» Тополя почему-то так хорошо с ним вязалось — точь-в-точь такое же странное и бесполезное явление… Как жаль, что он не остался таким вот ребенком, у которого и вспомнить себя толком не выходит. Ну почему все дошло до такого? Почему жизнь не вышла светлой и правильной?