Солнце только что зашло. Лягушки завели свою вечернюю песню, такую длинную, что конца не предвиделось.
Пчёлы забрались в ульи, а маленькие дети капризничали, потому что их укладывали спать. Цветы сомкнули лепестки и опустили головки, птицы спрятали головы под крылья, а олень улёгся на покой в высокой мягкой траве на лесной лужайке. Постепенно всё затихло. Окна в деревенских домах были уже тёмными: ведь летом вся семья встаёт чуть свет и, чтобы выспаться, ложится раньше.
Заблестели звёзды, из-за деревьев медленно выплыл месяц. Где-то залаяла собака, наверно, ей что-то приснилось, потому что для лая не было ни малейшего повода.
- Есть здесь кто-нибудь? - спросил туман. Но никто не ответил, потому что некому было, отвечать. Тогда туман поднялся - лёгкий и белый. Он потанцевал на лужайке, затем немного полежал. Опять поднялся, протянулся над озером, а потом пробрался в лес.
- Кто ты, приятель?- спросил паслён, который не спал и испускал одуряющий запах для собственного удовольствия. Туман, не отвечая, продолжал свой танец.
- Я тебя спрашиваю, кто ты? - повторил паслён. - А если ты опять не ответишь, я. подумаю, что ты невежа!
- Сейчас я тебя обниму! - и туман так плотно обхватил цветок своими длинными влажными руками, что у того совсем отсырели листья.
- Ох! Ох! - закричал паслён. - Убери, пожалуйста, свои руки, милый друг. Меня будто выкупали в пруду. И чего ты рассердился, я ведь просто спросил, кто ты такой.
Туман поднялся повыше.
- Кто я такой?! - воскликнул он. - Ты всё равно не поймёшь, если я тебе и скажу.
- А ты всё-таки попробуй!
- Я капля росы на цветке, облако в небе, туман на лугу.
- Что, что? - удивился паслён. Повтори-ка ещё разок! Ну, росу-то я знаю, она каждое утро висит на моих листьях, но я что-то не вижу между вами сходства.
- И всё же это я и есть, - настаивал туман. - Напрасно ты меня не хочешь признавать. Я должен постоянно менять свой облик. Я бываю и росой, и дождём или теку через лес прозрачной струйкой ручья. Когда же я вечером танцую на лугу, люди говорят: «Вот поднялся туман».
- Странная история! - сказал паслён. - Может быть, ты мне расскажешь об этом подробнее? Впереди ночь. Мне скучно стоять здесь одному.
- Ну что же, я могу тебе поведать эту грустную историю,-сказал туман и собрался уже лечь рядом, но цветок испуганно затряс листьями.
- Нет, нет, будь добр, держись от меня подальше. Ну хотя бы до тех пор, пока мы хорошо познакомимся.
Туман улёгся немного поодаль и начал:
- Я родился глубоко, туда не достают твои корни. Там я и мои братья (надо тебе сказать, что моя семья очень велика!) пробирались в темноте в виде чистого, как кристалл, подземного ключа,
В один прекрасный день мы выскочили на солнце у подножия холма. Уверяю тебя, это было очень приятно! Мы журчали по камешкам, плескались о берег, хорошенькие рыбки резвились в наших струях, а деревья наклонялись и смотрелись в воду, как в зеркало.
Ах, это было счастливейшее время моей жизни!
- Но всё-таки, как ты стал туманом? нетерпеливо перебил паслён. - Ручей я знаю. Когда бывает тихо, я слышу его.