Причём и сознание, и полное понимание всего случившегося, и то, почему он был не в себе. Кирилл вскочил на ноги и громко выругался:
— Сволочная звезда меня загипнотизировала! Снесла мне крышу! — он помнил, как, не отрываясь, смотрел на живое чёрное пятно, и изначальная неприязнь постепенно превращалась в преданность. В желание доказать верность любым способом. Он смотрел на Звезду и понимал, что должен кого-то убить ради неё. А поскольку рядом никого не оказалось, Кирилл принял решение убить себя.
— Проклятая Звезда!
Спасение же пришло весьма необычным способом: то ли он сам, инстинктивно, то ли сидящий внутри зверь заставил правую руку прикоснуться к шее и пережать сонную артерию, лишив его сознания.
— Ты кто? — угрюмо спросил Кирилл у зверя.
Тот столь же угрюмо сообщил, что у них общая база памяти.
— А ты кто? — спросил Кирилл у себя.
Ответа привычно не последовало.
Кирилл помолчал, после чего отошёл за ближайший стеллаж, встав так, чтобы не видеть Звезду, и продолжил разглядывать клетку. Он чувствовал, что она имеет важное значение и достойна изучения, невзирая на опасность вновь попасть под воздействие Звезды.
Итак, клетка…
Прутья и символы, как у решётки в коридоре. При этом их густой узор покрывает не только решётку, но все прилегающие стены сверху донизу, пол и потолок. Узор казался единым ковром, но Кирилл обратил внимание на изрядный пролом в стене и вывалившиеся из неё кирпичи, и прищурился, пытаясь представить, что здесь произошло. Кто-то разрушил стену? Взорвал, если конкретно. Кто-то сознательно заложил заряд, а поскольку дело происходит в подвале и за стеной земля, подрывник планировал не устроить пролом, а повредить узор символов. И ему удалось. Более того — в месте взрыва знаки начали отливать красным. Сначала Кирилл подумал, что это обман зрения или на стену падает какой-нибудь отблеск, но вскоре понял, что ошибся: сами символы вокруг повреждённого места меняли цвет от ярко-алого до глубокого бордо. А остальные, не затронутые взрывом, оставались мертвенно-чёрными.
Сделать следующий вывод не составляло труда: подрывник повредил символы, защита рухнула, прутья стали терять плотность, и на волю вырвался когтистый. Тот, который оставил следы на мраморных плитах гостиной и рыкнул на весь особняк. И оторвал голову шофёру.
«Шаб?»
По всему выходило — да. Во всяком случае, это объясняло приказ на уничтожение — что ещё делать со смертельно опасной тварью?
«Кто он? Тигр? Медведь? Но если он просто зверь, то к чему эти символы?»
Размышляя, Кирилл подошёл к двери лифта, оказавшейся точно такой же, как и на площадке первого этажа: старой, металлической, отделанной медью.
И запертой.
И только тут до Кирилла дошло: костюм дворецкого! Если у кого-то и могли быть ключи, то у него — у дворецкого!
— Я не обыскал костюм!
Всё верно — не обыскал, потому что в тот момент был слишком растерян и ещё не чувствовал сидящего внутри зверя.
Кирилл обругал себя, бросился на лестницу, быстро, но соблюдая осторожность, вернулся в гостиную, вошёл, предварительно убедившись, что в ней никого нет, ощупал карманы пиджака и завладел связкой из трёх ключей — больше в одежде ничего не нашлось. Выпрямился, собравшись уходить, но замер, устремив взор на «младшую» картину. Она по-прежнему стояла на треноге, только вместо карлика Кирилл увидел на холсте крепкого, нестарого мужчину в чёрной рясе с откинутым капюшоном. Мужчина явно позировал, небрежно облокотившись на могильный крест, а за его левым плечом поднималась башня с длиннющим шпилем, показавшаяся Кириллу отдалённо знакомой. Шпиль венчал золотой кораблик.
— Что за фокусы? — Кирилл обошёл картину, убедился, что надпись «Шаб должен сдохнуть!» с оборота не исчезла, равно как и подпись Elle, и вновь уставился на монаха. — Кто заменил картину?