− А что ж всего один, нелюбопытная?
− Да нет, вопросов много, но один – главный… Ты сказал, что миссии бывают очень опасными. Какой уровень ты при этом имел в виду?
− Хороший вопросец! Про Первую Тайную вам расписывали? Уровень представляешь? А насчет Наполеона с его подручными стихийничками? Ну, и… – он на секунду замялся, и я с удивлением поняла, что он не хочет меня пугать, но фразу все же закончил: – В общем, для Арки это не предел.
− Ну, и… ты случайно не знаешь… просто случайно… какой обычно уровень у тех, кого избирает Арка?
Лицо у моего напарничка стало мгновенно таким мрачным, что я поняла: каким-то образом он наводил справки.
− Только один раз за всю историю в ряды Дружины попадал магистр. В основном – профессора… − снова секундное колебание, − иногда полубоги. Или равные им по силам.
− Откуда узнал?
− Я… в общем, читал.
Спрашивать, где он смог изучить историю Дружин, я не стала. У темных стихийников свои пути, а с этим юнцом – потому что для магистра он и впрямь юнец – с самого начала пошли сплошные непонятки.
И вообще, были темы поважнее.
− То есть, мы…
− Да. За всю историю Арки мы, наверное, самые слабые призывники. Хотя есть одно объяснение…
− Думаешь, наши силы будут уравновешены силами остальных дружинников?
Он кивнул. И только спустя несколько минут, когда я допила чай и мы вышли из кафешки, мрачно уточнил:
− Всё равно мы скоро это увидим.
* * *
Сомнения в реальности происходящего окончательно и бесповоротно отвалились на следующую ночь. Попытку компенсировать прошлый недостаток сна прервал звонок Игнатского. И, для разнообразия, в четыре утра.
− Вы что там все − совсем… − начала я, прижимая трубку к уху.
От еще одного возможного проклятия шефа спас трезвон в мою дверь. Да еще такой, будто ко мне за травкой ломится стадо измученных наркоманов. Я подскочила на кровати, машинально выбрасывая в сторону двери руку с простейшим призывом холода. Потом, не отрывая от уха телефон, выглянула в коридор. Дверь была покрыта инеем.
День еще не начался, а уже начал выскакивать за все возможные границы.
− Арку обнаружили, − помирающим голосом сообщил шеф мне в ухо. – Скоро ждем гостей…
− Угу, − диким голосом сказала я, пытаясь нашарить ногой халат. – А я что – там нужна?