— Не буду спорить, — я немного замешкалась, раздумывая, что сказать. Врать человеку, подавшему мне руку помощи, не хотелось, но и сказать правду возможности не было. Поэтому пришлось выдать часть правды. — Представляете, мне предложили поучаствовать в Отборе. Руководство заметило мое личное дело, разглядело мои внешность и потенциал, и обещало в будущем поддержку. А я, в свою очередь, стану лицом СИБ. Мое лицо на листовках, представляете?
«Прости, Вселенная», мелькнула расстроенная мысль. «Что за околесицу я несу? Уроки ораторского искусства плотным стадом рогатых прошли мимо».
— Бред! — Оррах ударил по столу так сильно, что я вздрогнула и замолчала на полуслове. — Ты отвратительно врешь, Рэйя! Признавайся, они тебе угрожали?! Пытались во что-то втянуть?! И не отвечай, сам вижу — раз темнишь, значит, уже втянули!
Капитан вышел из-за стола и принялся мерить кабинет шагами. Если учесть, что размеры комнаты на Орраха рассчитаны не были, то променад его состоял из двух шагов в одну сторону, и того же количества в другую.
— Ты слишком молода, Рэйя, ты не понимаешь, что такие люди, как Ингирих, обычными сотрудниками прикрывают собственные задницы! Что, наверное, говорили о чести, империи, долге и все такое? Я эти лозунги знаю наизусть, да вот только ничего за ними не стоит! Погибших вроде тебя называют случайными жертвами, либо допустимыми потерями…
Капитан побагровел, а ноздри его дрожали так сильно, что, казалось, лопнут. Для меня слова Орраха не были неожиданностью — я отлично понимала, что роли для руководства СИБ не играю никакой, но как выйти из игры с наименьшими затратами сил и эмоций, пока не знала. Я улыбнулась, как можно спокойнее, чтобы не взволновать начальника, и сказала, легонько коснувшись его рукава.
— Скажу вам по секрету, потому что знаю — вы не расскажете кому зря, я прошла в Отбор, и, вроде бы, начиная со следующей недели, мне придется уйти в отпуск за свой счет. Спасибо, капитан, но вам правда, не о чем волноваться.
Оррах замер, сверля меня сердитым взглядом, но его цвет лица понемногу приходил в норму.
— Хорошо, если так, Рэйя. Напиши заявление у Мариссы. Но не сейчас, а то попадешь под раздачу. Женщины с этим Отбором словно помешались — обе мои дочери вчера закатили истерику, что мы с женой не сделали их раньше, и из-за возраста они не могут выйти замуж за принца. Хорошо хоть жена пока всем довольна…
Я кивала, соглашаясь со словами капитана, и когда он выдохся, уточнила, кому передать дела.
Оррах вспомнил, что нагрузка на сотрудников увеличится и опять разозлился. Так что распоряжения я не получила, да и настаивать не стала, решив, что разберусь самостоятельно.
Вернувшись к своему столу, с удивлением обнаружила, что папка с делом Хопсвуда закрыта.
Коллеги вполне могли подойти и взять мою ручку, карандаш, но никто никогда не рылся в чужих вещах. Я спешно пролистала дело — на первый взгляд из него ничего не пропало.
— Что-то случилось? — спросил Ирек, рабочее место которого располагалось рядом с моим.
Именно его я могла с натяжкой назвать своим напарником, и именно ему собиралась передать неоконченные дела.
— Ты не заметил, кто-нибудь подходил к моему столу?
— Да нет, — Ирек почесал затылок. — Я сам только вернулся. Что-то пропало?
— Вроде бы нет, — я посмотрела по сторонам. Внимания на нас никто не обращал. Может быть, я зря волнуюсь — закрыла папку сама и внимания не обратила? Вот только странные предчувствия и фоновая тревога уже появились, и исчезать не планировали.
Клюгер понемногу привыкал к работе. Автомобильный салон больше не портил, дня через два перестал терять посылки, но хамил клиентам стабильно. К концу недели я уверилась в мысли, что в трудоустройстве соседа поучаствовала Миграционная служба — ни один работодатель Клюгера бы не терпел.
Каждый день передавали новости Отбора, в частности, объявляли, сколько счастливиц уже в него прошло, и с каждым днем у телевизора в отделе собиралось все больше зрителей.
Самым плодотворным на красавиц империи оказался вторник — отобрали семь девушек. В среду четверых, в четверг посчастливилось троим, в пятницу опять пятерым, в субботу повезло всего двоим, а в воскресеньям уставшим свахам никто уже не понравился.
Таким образом, в понедельник насчитывалось 26 официальных невест принца Максимилиана — наследника Ригарийского престола. Мелора предупредила меня, что к девяти утра первого дня будущей недели я должна снова явиться в Обитель, и уже в половину девятого я останавливала свой мотоцикл на стоянке. Обитель была окружена плотным кольцом охраны, и еще бОльшим количеством репортеров. Подозреваю, охрана предназначалась исключительно для того, чтобы девушки, которых забраковало жюри, не бросились на более удачливых соперниц.