Ничего не ответив, только коротко кивнув, Охош, поднялся и пошел в командный пункт, где располагался узел связи.
— Хранитель. Военные передали странное послание от разведывательного корабля, направленного в дальний сектор Галактики. Удалось принять только одну фразу из сообщения: «…они идут…». А дальше сигнал бедствия и связь с кораблем потеряна. Корабль прикрытия, направленный в тот же сектор Галактики на связь до сих пор не вышел. — Доложил дежурный офицер связи.
«Вот и неизвестная „третья“ сила, — подумал Хранитель, — что от нее ждать? Надо собрать как можно больше данных и проверить с помощью Священных Таблиц. Не исключено, что именно их вмешательство прольет свет на людей и константу, которая становится при определенных условиях переменной».
Прошло меньше года с момента прибытия на военно-тренировочную базу. Ситуация на «фронтах» изменилась. Бои шли ожесточенные за каждую звездную систему. Солдат не хватало, и курс обучения сократили до минимума.
Теперь курс обучения закончен, экзамены сданы. Осталось только итоговое построение и отправка в действующую военную часть. Хотя и отправкой это назвать можно было с трудом. Большую часть выпускников переведут просто на другие уровни и расселят не по казармам, а в кубриках. Как ни как военно-тренировочная база «Гессор» была не только учебной, но и действующим форпостом и основой обороны звездной системы «Дросул», на которой располагались части космического десанта.
Назначили Арста командиром отделения вновь созданной 17 роты космического десанта. В состав отделения к нему вошли и братья, не пожелавшие разлучаться, хотя и их тоже назначали командирами отделений, но инсценировав между собой потасовку, они «отмазались» от такого назначения и были с радостью для них приданы Арсту, поручившемуся за неразлучных братьев.
Разведывательная группа Акхнов. Крейсер сверхдальней разведки «Ш-шрэнт». Соседняя Галактика.
— Капитан, наша группа вошла в эллиптическую галактику NGC 5128, фиксируется мощное радиоизлучение, исходящее из ее центра — начал свой доклад штурман. — До ближайшей звездной системы две недели пути.
— Принято. Кораблю прикрытия оставаться на окраине, в глубь Галактики не удаляться. Быть на связи. Курс на звездную систему М25Р5, — отдал приказ капитан.
По истечению двух месяцев, кораблю прикрытия связь с крейсером сверхдальней разведки установить так и не удалось. Он был потерян во всех возможных диапазонах волн. Миссия в этом секторе признана проваленной. Корабль и экипаж крейсера признан потерянным.
Расширенное совещание штаба вооруженных сил Акхнов. Космический штабной сверхтяжелый крейсер «Кхнор». Звездная система «Шкрозн». Примерно год от начала подготовки Исхода.
— … Итак, согласно данным, полученным с кораблей прикрытия, направленным вместе с крейсерами дальней разведки вырисовывается следующая картина, — продолжал свой доклад один из высших военачальников, — в секторах направленных в кластеры «Т», «В», «А» произошла потеря кораблей. Срок ожидания выхода на связь истек. Корабли прикрытия сообщили о провале миссии по указанным направлениям. Что могло произойти с крейсерами, выяснять у нас времени нет. Сектора кластеров «Х» и «С» признаны перспективными, в этом направлении обнаружены пригодные для жизни звездные системы, установлена устойчивая связь и подготовлена первая партия колонизаторов.
— Хорошо, генерал, присаживайтесь, — сказал верховный главнокомандующий, изучая карту, и делая у себя понятные только ему пометки. — Теперь обсудим, что у нас по главному плану, с угрозой, исходящей от «кислородадышащих» людей.
— Разрешите, — с места встал начальник Штаба, и после получения утвердительного кивка продолжил, — бои развиваются в основном в космическом пространстве, в секторах «Р, Н, Х» нашей галактики. Трудности возникают при захвате планет, нам не нужны кислородосодержащие планеты, им не нужны азотные планеты. Штурм и удержание планет с неродной атмосферой доставляет трудности, как нам, так и нашим противникам. Ресурсы планет уже в полной мере использоваться не могут. Нам достаточно ресурсов и энергии от звезды, расположенной в звездной системе. Бои ведутся в основном на уничтожение выведенных на орбиту производственных комплексов и многотоннажных кораблей сверхтяжелого класса. По плану, составленному ранее, нам, необходимо вывести из строя, захватить или уничтожить оборонительные комплексы и производственные мощности, расположенные еще в двух секторах. Так же отмечу, что необходимо поменять цели и углубить наш натиск на около системные орбитальные комплексы, расположенные на окраинах звездных систем Объединения. Политико-демографическая ситуация складывается не в нашу пользу. У противника постоянно идет приток новобранцев, хоть срок их обучения и достаточно долгий, но со своей задачей они пока справляются. Мои предложения такие: 1. Нанести удар по военно-учебным базам противника. 2. Нарушить транспортный грузопоток между системами Объединения. 3. Прекратить обмен пленными.
— Ваше предложение понятно, — удовлетворительно кивнул верховный главнокомандующий, — есть еще, какие предложения или возражения?
— Позвольте мне, — с места встал хранитель Священных Таблиц Охош, — уже прошел примерно год с момента обнаружения «Предтечи» в стане людей, но до настоящего момента его не удалось обнаружить повторно, не говоря о том, чтобы захватить. Он нужен нам для проведения анализа. Как вы все помните и знаете, что константа, обнаруженная ранее, имеет с учетом ряда обстоятельств, значение переменной — второй вариант развития событий, указанной в Священных Таблицах — это «Посредник». Как я осведомлен, переговоры о выдаче или встрече с этим представителем «людей» зашли в тупик. Или люди скрывают его или не предполагают о его существовании. Как нашими силами, так и силами военной разведки установить, кто это и откуда не представилось возможным. Таким образом, я прошу, с учетом новых технических средств обнаружения и идентификации, усилить поиски «Предтечи».
Зал недолго пошумел, но предложение Охоша приняли. Поиски «Предтечи» решили не прекращать. Усилить натиск на базы противника, расположенные в глубине обороны и расширить разведку в те сектора, в которые еще не были отправлены разведчики.
Звездная система Дронсул.
После очередного задания Арст со своим подразделением возвращался на базу. Задание было как простое, так и сложное одновременно: сопровождение корабля гражданских на кислородосодержащую планету, высадка, зачистка, установка лагеря, его охрана. Ожидание подкрепления и смена гарнизона.
Уже полгода он мотается по всей, считай Галактике со своим подразделением, выполняя различные боевые задачи. Но так до боевого столкновения с противником не доходило. Все основные боевые действия разворачиваются в околозвездном пространстве, там космодесант особо не повоюет. У серьезных боевых кораблей есть свои боевые группы абордажной и противоабордажной подготовки. Как-то их роту придавали для усиления флота кораблей, но тот переход был совсем не примечательным — тишина и покой весь рейс.
Два брата были рады и довольны мирным течением времени. Они, выбрав себе боевые скафандры сверхтяжелой защиты, осуществляли функции прикрытия, тяжелого вооружения и эвакуации — так скажем, они были боевые машины поддержки. Прорыв осуществлял с остальной частью отделения. Арст в скафандрах среднего уровня защиты с повышенной сопротивляемостью к радиоэлектронной борьбе и двое бойцов в сверхлегких скафандрах — пилоты дронов.
Такое разделение по типу скафандров было обусловлено различными задачами, в ходе которых их выполнение зависело от степени защищенности, мобильности, вооружения, и что скрывать от подготовки бойцов. Управлять скафандром, тем более сверхтяжелого класса с максимальной защитой от всего, чего смогли только додуматься наши умы, было без специальной подготовки очень проблематично. Множество параметров проецировалось на шлем-маску, в том числе параметров работы скафандра, его управление, жизнеобеспечение, не говоря уже об управлении навесным и ручным вооружением. Еще надо было ориентироваться в пространстве. При естественной силе тяжести это было проще, а вот в открытом космосе, при отсутствии естественных ориентиров все сводилось к ориентации на пеленг. Кроме того, ресурс пребывания в агрессивной среде космоса был не одинаков.