Лао Ксиа рассмеялся:
— Нас четверо, и это уже слишком много. — Он постучал по плечу стоявшего перед ним мужчины. — Дядя, кем ты был раньше?
Незнакомец удивленно обернулся. Когда-то он был видным мужчиной, но пиджак, выдающий кабинетного работника, и превосходные кожаные туфли почернели от угля.
— Я преподавал физику.
Лао Ксиа кивнул.
— Вот видишь? Мы все слишком квалифицированные для такого места. Я руководил работами на каучуковой плантации. У нашего собственного профессора имеются степени по гидродинамике и проектированию. Ху был превосходным врачом. Да еще наш друг из «Трех выгодных возможностей». Ни малейшего отношения к торговым компаниям, скорее многонациональные корпорации. — Он прищурился, словно пробуя слова на вкус. — Многонациональные.
Странные, могущественные, соблазнительные звуки.
Трэн смущенно потупился.
— Ты слишком добр.
— Фанг пай. — Ху затянулся сигаретой. — Ты был самым богатым из всех нас. А теперь мы здесь, старики, пытающиеся получить работу, предназначенную для молодых. Любой из нас имеет слишком высокую квалификацию.
В разговор вмешался мужчина, стоявший сзади:
— А я был членом исполнительного совета «Стэндард энд коммерс».
Лао Ксиа скорчил гримасу.
— Кого это интересует, придурок? Теперь ты никто.
Оскорбленный адвокат отвернулся. Лао Ксиа усмехнулся, сделал глубокую затяжку и снова передал сигарету Трэну. Ху толкнул его локтем, когда он собирался затянуться.
— Смотри! А вот и старина Ма.
Трэн оглянулся, одновременно затягиваясь сигаретой. На мгновение ему показалось, что Ма за ним следил, но нет, это было простым совпадением. Они находились в районе, где располагались фабрики фарангов. Ма работает на иноземных дьяволов, ведет их бухгалтерские книги. Компания, производящая пружины. «Спринглайф». Да, точно, «Спринглайф». Так что появление здесь Ма вполне естественно, он всего лишь приехал на работу, развалившись на сиденье за спиной потеющего велорикшы.
— Ма Пинг, — сказал Ли Шен. — Я слышал, он теперь живет на верхнем этаже. Вместе с самим Навозным царем.
Трэн нахмурился.
— Однажды я уволил его. Десять тысяч лет назад. Лентяй и вор.
— Он такой толстый.
— Я видел его жену, — сказал Ху. — И сыновей. Оба невероятно жирные. Они каждый день едят мясо. Парни толще любых толстяков. Трещат от протеинов «Ю-Текса».