- Союз Честных Пиратов, - объяснил купец. - С ними можно вести дела. Но желательно, чтобы за вашей спиной маячила грозная сила, вроде Гильдии или Аспекта Вайса. За определенную плату мы можем включить вас в наш караван. Хотя Гильдия не можем гарантировать вашу сохранность в диких поселениях. Также вы можете заказать отдельное сопровождение с охраной, но здесь расценки вряд ли по карману среднему служащему Аспекта Контроля.
Узнав цены, я малость прифигел. Даже включение в караван стоило от нескольких лет, про сопровождение вообще молчу. Найм контубернии мне также не по карману. Окенарец попутно живописно рассказал мне о многочисленных ужасах, с которыми могут столкнуться путешественники через дикие воды. В основном опасность исходила от пиратов и каперов, но и официальные войска Островов могли проявить агрессию. Некоторое время я колебался, но все же отказался от купеческого каравана. Он ходит нерегулярно, плюс его маршрут очень долгий и пролегает вдоль многих поселений. Да и сам по себе караван является такой же лакомой целью для пиратов, как и одинокий путник. В любом случае я не тешил себя иллюзиями, что моя экспедиция в поисках отца обойдется без риска. Четыре месяца ушлиза недельной давности координаты СЧП, куда также входило вероятное направление и скорость движения поселения.
Я еще раз посоветовался с Олафом, но моряк не мог подсказать ничего конкретного. Сам он ходит по океану на обычном рыболовецком судне, которые чаще подвергаются атакам водных монстров, нежели пиратов. Вихрелет же достаточно лакомая цель для различных бандитских группировок. Даже с покореженного корпуса можно собрать остатки дорогостоящей гравитой подушки, грави-стекла из движителя и других расходных составляющих. Конечно, такой риск мне совсем не нравился. Впрочем, человек я мстительный и достаточно трудноубиваемый, подумалось мне с иронией. Так что, если пираты посмеют напасть и уничтожить мою оболочку, им очень сильно не поздоровится.
Я уже несколько дней как перестал читать мантры на поддержание внешнего вида Тадеоша. Отпуск мой по болезни подходил к концу, и в моих планах не стояло возвращение в Контроль. За время экспедиции я планировал немного изменить свою внешность. Аурой Кински еще какое-то время можно будет пользоваться, но надо искать иные варианты для легализации на Вайсе, для чего в основном нужны деньги. Уверен, тот же Странник сможет организовать мне поддельное удостоверение личности и регистрацию ауры в архиве. Если не выгорит, можно поискать себе новую оболочку, благо кое-какие идеи имеются.
В последний раз я переночевал в гостинице с комфортом. С утра сходил в новенькую церковь Хэкли-бейс, отстоял утреннюю службу, попросил у Гайи благословения и удачи в походе. Затем закупил на базаре свежих припасов, а также бесплатно обновил в порту текущие точные координаты Вайса. Сверил время навигационного хронометра с портовыми часами. Несколько минут потратил на просчет навигации, что было несложно из-за неподвижности первой цели моего маршрута. Наконец я взлетел с Сандарки на высоту в половину мили над уровнем Океана, что соответствовало высоте в четыреста двенадцать ярдов над уровнем поверхности Острова. Вайс поддерживали на постоянной высоте в шесть сотен ярдов над уровнем Океана.
С некоторой тоской и волнением я смотрел на неспешно уплывающую громаду Вайса. Где-то там находится Пятно Страха и Блайншвик, Пятно Грома и Тытлаг с Линношого. Кажется, что всего лишь недавно я поступил в юниор-академию в надежде постичь науки и стать кем-то выдающимся. А еще раньше я пас пазов, даже без возможности нормально учиться. Чтоб этим Сотвалле в Бездне икалось. Как бы мне не хотелось считать, что я остался прежним Эваном До-жи, "смерть" и блуждания в астрале, а также личности Ле Бронса и Кински оказали на меня серьезное влияние. Пришлось измениться, чтобы приспособиться и выжить. Теперь мне трудно представить, как я вообще жил раньше. Выживал, а не жил. И ведь многие лервы именно так и выживают. В то время как я проживаю в дорогих гостиницах и ни в чем себе не отказываю. Разница столь разительная, что мне стало не по себе. Эх, жаль я ничем не могу им помочь... Слишком велико население Вайса. Настроение немного улучшилось, когда я вспомнил о пожертвовании сиротским домам. Пускай немного, но хоть что-то.
В конце концов я взял себя в руки и продолжил настраивать приборы. Активировал стабилизатор высоты, а также переключил управление с ручного штурвала на компас. Маневровые движители будут сами корректировать курс, если он отклонится от настроенной метки навигационного компаса. После чего мне осталось лишь набрать крейсерскую скорость и зафиксировать ее на определенной отметке. Максимальная скорость Ястреба-2 по документам составляла сто восемьдесят миль в час, но на ней калефактор основного движителя может перегреться и выйти из строя, плюс расход топлива неоправданно высок. Крейсерская скорость судна равнялась ста десяти милям в час, что по меркам вихрелетов было довольно скромно. Согласно моим расчетам примерное расстояние до цели составляет две тысячи четыреста миль, и мне потребуется как минимум двадцать часов, чтобы туда добраться.
Довольно долго я с интересом наблюдал за проплываюшими внизу водами Океана. Периодически на границе моего чуяния у поверхности всплывали ауры крупных морских чудищ. Гравитовая подушка под ногами давала серьезные помехи, плюс расстояние в полмили. Заглянуть глубже было сложно. Глазами же смотрел за бескрайними океанскими полями. В основном цвет воды имел темно-синий или же зеленоватый оттенок – в местах скоплений водорослей. Но также встречались и водоросли других цветов: красного, серого, черного. Из-за них Океан был покрыт огромными цветными пятнами, будто кто-то пролил краску при рисовании на холсте. Один раз заметил явственную гравитовую аномалию, что словно гейзер выбрасывала из воды струи дикого эфира. Удивительно красивое зрелище. В зрении множество радужных переливов и искажений создают сюрреалистическую картину, в чуянии серый эфирный фонтан также выглядел эффектно. И не скажешь, что подобная красота может оставить тебя калекой на всю жизнь. Рядом с аномалией находилось рабочее судно Аспекта Поиска вместе с охранным вихрелетом Обороны. Еще пару раз пролетал над местами с повышенной туманностью. Олаф говорил, что из-за теплых течений и разных подводных водоворотов частицы гравита, растворенные в воде, меняют свое состояние, из-за чего создается насыщенный эфиром водянистый пар.
Если поначалу в небе иногда встречались птеры, то по мере удаления от Острова их становилось все меньше и меньше. Собственно, наличие летающих животных - один из главных признаков близости к одному из больших Островов. В основном птеры кормились у воды, атакуя зазевавшихся рыбешек или крабов.
Когда вид за окнами надоел, я переключился на предусмотрительно взятые с собой книги. Периодически принимал нехитрую пищу, оставив про запас галеты и консервы. Если переключить калефактор в специальный режим, то он может служить нагревателем для конфорки в передней части салона вихрелета. Правда, воду до кипения он довести не способен, но подогреть вполне. Движитель располагался спереди, что позволяло обеспечить обдув холодным воздухом передней части топливного блока, тем самым повышая разницу температур.
До наступления темноты я остановился лишь единожды, чтобы спуститься к поверхности Океана. Вода в части эфира была довольно насыщенной, но уступала земле Острова. Тем не менее спрятать свою ауру в ней намного проще, чем на воздухе. Примерно на восемь ярдов распространялось гравитовое излучение, над которым паслись мои хорошие знакомые – Аннелидо Аурос. Ковер паразитов прерывался лишь в местах аномалий, так что я всегда имел возможность найти себе новых помощников. Внимательно осмотревшись Сэнсом и не заметив угроз, я приводнил Ястреб. Затем опустил пассажирскую дверь. Действительно удобно. Небольшие уступы в виде лесенки на двери на манер трапа уходили немного под воду, позволяя без проблем забраться обратно на судно в случае падения или легко спуститься и набрать океанской воды. Что я и сделал, пополнив бак опреснителя. Внизу почуялось какое-то нездоровое шевеление, так что я по-быстрому свернулся и поднял Ястреб на прежнюю высоту.
Ранее на Сандарке я протестировал герметичность купленного вихрелета. В паре мест изолирующие материалы все-таки пропускали воду. Новый аппарат должен быть полностью герметичен, но этому судну больше десяти лет, и гарантии продавцы не давали. Ястреб-2 изначально не рассчитан на пребывание глубоко под водой. По спецификации корпус выдерживает погружение на глубину до двухсот ярдов. Если оборудовать его прожорливой в плане ресурсов вихревой защитой, то можно спускаться гораздо глубже. Хотя еще вставала проблема выталкивающей силы. Механизму контроля высоты не хватало мощности, чтобы погрузить наполненный воздухом аппарат под воду. Для этого на корпусе вихрелета снаружи имелись специальные кольца, куда пристегивали балласт. Еще можно переключить калефактор движителя на обогрев верхней части гравитовой подушки, таким образом согласно закону Баркова перенаправив ее подъемную силу в сторону от нагрева. Но тогда можно рассчитывать лишь на маломощные маневровые движители для движения под водой. Скорость будет как у каракатицы. На крайний случай можно даже притопить кабину, благо все системы вихрелета, кроме навигационного оборудования, без проблем работают в водной среде. В комплекте к Ястребу шел лишь один стандартный акваланг, но не думаю, что он мне понадобится.
Становление пси-ауры у меня продвигалось никак. Как и развитие участков для управления праной. Я мог с помощью Смещения сформировать пси-эфир или прану, но их качество, во-первых, будет плачевным. Плюс я банально не смогу их нормально контролировать Сплетением. Словно пытаешься удержать в руках воздух. В продвинутых книгах по возвышению упоминалось, что оно, возвышение то бишь, не всемогуще. Хотя в академии нам твердили обратное, да уж. Ладно Сродство, но почему у меня не получается сформировать базовый каркас ауры? Волшебные и некоторые чародейские оболочки строились со скрипом, но хоть как-то строились. Пси и прана словно были мне недоступны. Впрочем, похожие проблемы возникали, еще когда я экспериментировал в астрале, пытаясь найти подходящий мне эфир для жизни. Откуда вообще возвышение берет информацию о том, как правильно строить тот или иной орган? На ум приходил лишь один ответ: душа. Если так, то здесь мне прогресса точно никогда не видать. Я добился большого успеха при работе с аурой, но душа моя ничем не отличается от миллионов других людей. Когда душа исчерпает своей ресурс, настанет и мой час отправляться на суд Богини.
Впрочем, час этот наступит не скоро. Не думаю, что Гайя стала бы давать людям какой-либо способ добиться подлинного бессмертия. Это против правил природы. Засыпая на заднем сидении, я снизил скорость до восьмидесяти миль. Будет ОЧЕНЬ неприятно, если я вдруг просплю, когда мой вихрелет прибудет к цели маршрута. Непрестанное гудение движителя и грави-подушки поначалу раздражало, но спустя столько часов налета мне удалось привыкнуть. Мерный гул даже начал в какой-то мере убаюкивать. За весь день лишь дважды я почуял вдалеке пролетающие вихрелеты, оба прошли мимо.
Все-таки мне удалось создать нечто наподобие авто-Сэнса. Данный орган работал очень плотно с Сознанием, поэтому червяки здесь были почти бесполезны. Правда, до авто-Сэнса опытного эспера ему еще было далеко. Читал, что можно его настраивать по типу излучения и аур. Например, не поднимать тревогу при приближении дружественной ауры или вихрелета, или реагировать только на заклинания. Настраивать вид активации. Например, автоматическая установка защитного купола вокруг себя в случае атаки. Мой же Сэнс пока лишь давал сигнал Сознанию, когда поблизости появлялся любой объект со, так скажем, сосредоточенным излучением. Это мог быть вихрелет, эсперская аура или гравитовая аномалия, он реагировал на все. У меня уже получалось выставлять бессознательное сканирование с помощью активных волн раз в десять секунд, вот только мощность волн и периодичность настройке не поддавались. Ладно, со временем доработаю. Авто-Сэнс был, можно сказать, почти полностью моим достижением, как эспера. Сродство и паразиты к нему не причастны. Лишь возвышение и долгие медитации. Так что им я гордился даже больше, чем Средоточием, которое намедни перевалило за четыре над-кластера.
На ночь я решил не включать активный авто-Сэнс, дабы не оповещать округу о своем приближении еще больше. Сон долго не шел. Лететь в темноте при скудном свете луны, оставив управление полностью на приборы – то еще неприятное сосущее чувство. А ну как остров встречу на пути или чей-то корабль? Сознанием то я понимаю, что шансы столкновения ничтожно малы, но на душе неспокойно. В итоге мне удалось-таки забыться зыбким сном на пару часов. Затем я очнулся от сигнала авто-Сэнса, который заметил выплывшую на поверхность Океана какую-то рыбину с мощной аурой. Во второй раз засыпал я с ощущением большего комфорта и собственной безопасности.
Проснулся, когда солнце еще только вставало на горизонте. Хотя, если учесть, что я двигался немного и на восток тоже, то солнце в данном месте встает раньше, чем то же самое происходит на Вайсе. Сверился с показаниями приборов. Компас не сбился с настроек, что определенно радует. А то Олаф пугал, будто в аномалиях компасы сходят с ума. Наверное, это применимо в большей степени к наводным судам. На расстоянии в полмили излучение рассеивается и не причиняет такого вреда. Показания широты примерно сходились с моими расчетами. Для определения долготы есть разные способы, но проще и надежнее делать это по солнечному полдню и хронометру. Поэтому, в случае промаха в районе полудня необходимо проводить корректировку маршрута. Вообще, корректировку стоит делать каждый день. Все-таки приборы и расчеты имеют свою погрешность.
Вот чего я не купил, так это банального ведра, чтобы совершить утренний моцион. Решил забить на привычки и не останавливаться. Ничего страшного не будет, если пару дней не почистить зубы и не умыть лицо. У Сотвалле так и вовсе неделями не умывался, и ничего. Спасибо моему дару, ведь к эсперам практически не пристают болячки. Во время завтрака чуть не подавился, почуяв странную гигантскую ауру в стороне. Ладно бы под водой, но она парила в воздухе. Резко застопорил вихрелет, готовый в любой момент развернуться, однако тревога оказалась ложной. Всего лишь небесный кит. Это астральное существо небезосновательно считается крупнейшим из бестелесных.
Само собой, я не стал упускать такой шанс исследовать редкий астральный организм. В учебнике писали, что небесные киты практически безобидны, даже для лервов. В теории я могу на вихрелете пролететь кита насквозь. И скорее всего именно я нанесу ему повреждения из-за слишком высокой концентрации эфира в подушке и других системах Ястреба. Я поравнялся с небесным китом и двинулся следом. Гигант со скоростью всего около десяти узлов летел прямо через ковер Аннелидо, засасывая бедных паразитов через себя. Часть добычи приставала ко стенкам, часть свободно пролетала кита насквозь. Сам небесный кит являлся огромной колонией из небольших организмов, напоминающих тех же паразитов. На людей он не нападает. На Остров скорее всего не сможет подняться без чужой помощи. Я подлетел поближе и попробовал приказать ему с помощью моего Сродства. Однако кит не шелохнулся. Жаль. Было бы круто иметь подобного фамильяра. Хоть я не собирался предавать память Скви, но то касалось разумных животных. Безмозглых паразитов ведь я храню в резонансе. Они всего лишь инструменты. А небесный кит фактически не более чем огромное скопище особенных паразитов. Слышал, что изыскателей всегда интересовали подобные астральные жители, ведь, как и Аннелидо, они способны преобразовывать дикий эфир во внутренний. Из-за исследований небесных китов в мире осталось мало. Лучше бы на Хранителях опыты ставили, глядишь и извели бы океанских исполинов.
Я продолжил движение прежним курсом. Погода стояла ясная, плюс на высоте в полмили не так сильны искажения воздуха из-за гравитового излучения, поэтому видимость стояла отличная: 15-20 миль по прямой. Чуяние также из-за низкого фона добивало на приличное расстояние. Зависит, конечно, как много эфира испускает источник и насколько плоха его маскировка. Еще сильный источник поблизости может давать хорошее эхо, подсвечивая объекты рядом. На манер активных волн Сэнса.
Поначалу я почуял, что эфирный фон от воды начал постепенно повышаться, затем появилось ровное и очень мощное постоянное излучение от очень большой области. Совсем не напоминало островной фон – тот распространялся на небольшое расстояние. И лишь спустя минуту узрел своими глазами цель своего путешествия. Блин, хоть я и морально готовил себя, увиденное все равно поразило до глубины души и подняло какие-то первобытные страхи. Резко убрал рычаг хода, останавливая Ястреб. Почему-то у меня отпали все вопросы, почему люди приравнивают Это к Богам. Ха-ха. Смешок вышел жалким и нервным.
Я достал бинокль и примкнул к окулярам, жадно пожирая взглядом представшее передо мной зрелище. Океан Восточно-карибской акватории в месте падения всем известного астероида Клитемнестра выделялся просто чудовищными эфирными эманациями. Наверное, если провести разработку донных залежей, то гравита хватит на пять новых Вайсов, как минимум. Однако местному жителю вряд ли понравится копошение по-соседству. Его панцирь торчал из воды и занимал половину горизонта. Он, Вуйл его побери, стоял на дне! Просто стоял на океанском дне, которое здесь находится приблизительно в трех милях от поверхности. Над водой, примерно на полмили в высоту, возвышалась верхушка панциря, чей узор состоял из красивых пятиугольных плит коричнево-желтого цвета с внутренней обводкой, напоминающей кольца на срезе дерева. Его размеры и длина колеблются в силу различных природных причин, но в среднем принято считать длину Вуйла равную тринадцати милям. Несчастливое число, как раз подходящее олицетворению всеобщего зла.