От теории я перешел к практике. Спросить совета все равно было не у кого. В ходе первого сеанса в своем гостиничном номере я отсутствовал в теле один час, плюс около двух занимался восстановлением аурной цепи и креплением к опорным точкам. Тадеош остался в полном порядке, разве что шея затекла из-за не слишком удобной позы на боку. Ложиться на спину я побоялся - как бы слюной не захлебнуться, на живот тоже опасно - задохнется еще. В ходе следующих практических опытов я стал более спокоен за сохранность своей телесной оболочки. Правда, один раз пришлось менять белье из-за того, что он обмочился, но это мелочи. В принципе, можно даже нанять сиделку, чтобы кормила и поила мое тело, пока я отсутствую, но тогда надо продумать, как это все ей подать. В общем, меня пока устраивали заходы по четыре часа, хватало времени на слежку и остальные нужды. Я так наловчился восстанавливать аурную цепь, что время сократилось примерно до часа. Помогли специальные виды червей, которые я всегда держал про запас в резонансной оболочке ауры. Никогда не мечтал иметь Аннелидо в качестве фамильяров, но их полезность трудно было переоценить.
На вторые сутки мне улыбнулась удача. Даже не так. С большой буквы Удача. Впрочем, выводы к которым привело мое открытие, не слишком то радовали. Как обычно, отделившись от тела, я дежурил над особняком, когда в мое поле чуяния попал очередной псишар. За месяцы я так наловчился обнаруживать гадких вторженцев, что с помощью неосознанного возвышения сформировал нечто вроде авто-Сэнса, который при появлении еле заметных искажений эфира определенной конфигурации сразу посылал тревожный сигнал в Сознание. Я спешно отлетел подальше от дома мэра, оставшись необнаруженным. Псишар завис прямо над особняком на несколько минут, а затем тан Томбс вышел из дома и сел в свой личный вихрелет. На этот раз он был один, без своего пилота-лерва, который обычно его развозит по разным нуждам.
Это было плохо. При всем желании я не поспевал за летящим вихрелетом. Воздушная мана помогала мне передвигаться быстрее, чем при использовании духа, но не до скоростей воздушных судов. Все, что я мог сделать в данной ситуации - двигаться приблизительно в ту же сторону, стараясь не ослаблять бдительность. И чуть не налетел на очередной псишар сходу. При полном движении слишком много эфира выбрасывается в окружающее пространство, так что в чуянии я светился словно горящее пугало Тритона на День равноденствия. Псишар заметался по округе будто гончий ящер, но я тихо и аккуратно отступил, спрятавшись под маскировкой. Порадовался за свое решение снизить запас хранимого эфира в Средоточии. Оное перевалило далеко за три сотни, и при полном заполнении даже мои маскировочные оболочки не могли полностью скрыть все искажения.
Постепенно псишар перестал вести себя беспокойно, я же в это время попытался облететь его с разных сторон и обнаружил наличие еще двух невидимых гостей. Вблизи земли чуялся вихрелет Томбса и аура самого мэра. Я принялся наблюдать и выжидать. Астральные существа некоторое время обследовали округу, даже отправив несколько активных волн. Затем события развивались стремительно. Три псишара воспарили над мэром в виде треугольника с равными сторонами. Затем ауру мэра стало лихорадить. Я почуял остатки использованных пси-заклятий, которые крайне сложно обнаружить на расстоянии из-за того, что они почти не дают эфирного эха. Если только не летят прямо в тебя. Но самое любопытное крылось в том, что для своих деяний псишарам потребовалось на секунду приоткрыть свою маскировку. Они были словно под копирку сделаны. У эсперов даже одного типа ауры серьезно различались. В чем-то псишары напоминали астральных гончих. Жаль я не так хорошо разбирался в эфирных оболочках, плюс наличие помех и слишком короткий промежуток, пока они были открыты. С трудом, но все-таки почуял нечто внутри них, напоминающее человеческое Сознание. Значит ли это, что псишары были когда-то людьми? Или же данные существа смогли развить в себе разумное Сознание, что опровергало известный всем закон Шжень-Ли? Изначально неразумное животное не может развить в себе интеллект с помощью возвышения из-за угнетения диким эфиром.
Затем псишары убрались по своим делам, а мэр сел на вихрелет и вернулся в свой особняк. Я же подселился обратно в тело Тадеоша, привел себя в порядок и еще несколько дней понаблюдал за Томбсом своими глазами. Мэр вел себя, будто ничего не случилось. Смеялся над шутками, ругал прислугу, все также разъезжал по рабочим делам.
Я прекратил слежку и сел за печатную машинку, настрочив обстоятельный донос о том, что мне удалось выяснить. О псишарах, их феноменальной маскировке и пси-способностях, о Гилберте Томбсе и его странной тайной связи с неизвестными бестелесными сущностями. Донос, разумеется, был анонимным, на адрес Аспекта Контроля. Я тщательно проверил, чтобы на письме и конверте не осталось следов моей ауры и с чувством выполненного долга опустил его в почтовый ящик в одном тихом местечке в столице. Пусть псионы шерстят его ауру, а Контроль наконец берется за ум и наводит порядок на Острове.
В Ансквар я приехал, чтобы наконец забрать своего стального птера. Или, если точнее, моего стально-костяного Ястреба. Обшивка судна была выполнена из стального каркаса и более дешевых, но тоже прочных, панелей из костяного дерева, усиленного эспером с подходящим Сродством. По итогу всех денежных расходов и доходов в запасе у меня осталось аж одиннадцать лет. Здесь же, в выставочном центре, в секции с различными механизмами, за год и три месяца я приобрел компактный опреснитель с зарядом на пятьсот литров питьевой воды. Для моих требований многовато, ну да про запас останется. Также за восемь месяцев купил хороший бинокль. Что любопытно, на авторской табличке опреснителя было выгравировано всего два имени эсперов, из них один из Ликовинд, а на бинокле аж четверо, без клановых фамилий.
Летные правила не так сложны. Преимущество в движении имеет тот, кто находится справа, а также тот, кто находится сверху. То есть, взлетая, необходимо внимательно смотреть по сторонам выше себя, дабы пролетающий на высокой скорости вихрелет не столкнулся с тобой. Ограничения по скорости: до тридцати ярдов по высоте разрешено передвигаться до сорока миль в час, от тридцати до сотни ярдов - семьдесят пять миль в час, выше - ограничений по скорости нет. Необходимо уступать дорогу судам Аспектов, а также с официальными гербами высоких кланов. Избегать полетов над закрытыми территориями, вроде Центра, подостровных областей и Пятен. При общем бедствии, как например, буйстве Крайена, владелец судна должен помогать при вывозе раненых или передать свой вихрелет свободным пилотам Аспектов.
Слава Гайе, мне дали возможность привыкнуть к управлению и провели краткое обучение по пользованию приборами Ястреба. А то дырявой утекающей памяти Тадеоша я уже перестал доверять. Кабина имела стеклянные вставки для лучшего обзора как спереди и по бокам, так и снизу и сверху, плюс несколько широких боковых зеркал. Управление было не особо отзывчивым, хоть мне и не с чем сравнивать. Сиденье пилота жесткое и угловатое, обзор сзади скверный. Освоившись, я попрощался с консультантами и инструктором, и взлетел вертикально вверх с тренировочной площадки Ансквейна. Сателлит довольно быстро остался далеко внизу. Движитель и гравитовая подушка мирно гудели, ветер неслышно свистел, обтекая корпус. Я поднялся над застилавшими небосвод облаками, оказавшись под прямыми лучами солнца. Безумно красивое и завораживающее зрелище. Я почувствовал себя по-настоящему свободным. Куча денег, которой бы хватило на целую, хоть и не особо роскошную жизнь, совсем не казалась мне потраченной зря. Только за одно ощущение полета и свободы можно простить все остальные минусы.
Любопытства ради я полетел в Джи-дарт. Ориентироваться сверху оказалось непросто, но уж найти одну из пяти главных рек, а затем и крупный город на ней мне удалось без лишних проблем. В комплекте к Ястребу шла подробная карта Вайса и Сандарки, а также большой общий океанографический атлас. На нем были показаны стационарные объекты, вроде Хранителей, Тир-Ваоле и Сан-Эльбруса, островов Окенарии, границы территорий, некоторые гравитовые месторождения, крупнейшие океанские течения, отметки глубин, очертания континентов древних с некоторыми значимыми городами и многое другое.
Я приземлился на общественной стоянке для вихрелетов в пригороде и запер машину. Распознавание владельца шло по отпечатку ауры. Сейчас Ястреб был настроен только на мою ауру. Я прогулялся по городу и накупил всякой всячины, вроде консервов и галет, походных спальных и гигиенических принадлежностей. Продавец уверял, что консервы изготовлены с помощью эсперов, которые обеззараживали внутренности банки уже после обжима, а значит могут храниться очень долго.
После переноса покупок в вихрелет, я еще немного прогулялся по городу в поисках достойных книжных лавок. В ходе моих блужданий я обратил внимание на необычную активность псишаров. Вернее, их аномально большое количество. В столице их было намного меньше. Причем они располагались какой-то странной цепью. Какой-то закономерности я не выявил. На людей они не нападали, никого не трогали, парили себе высоко в воздухе. Поэтому я не стал что-либо предпринимать, а продолжил поиски. В итоге я наткнулся на достаточно большую лавку с хорошим выбором и умеренными ценами. Заметив специфичные ошейники на посетителях, я понял, что забрел достаточно далеко от стоянки и оказался поблизости от лечебницы Ин-дарт. Вероятно, эта книжная лавка была ближайшей к ней, а многих неопасных пациентов свободно пускали в город. Для меня было нежелательно светиться здесь, поскольку в скором времени в планах значилось разобраться с Калемом, но уже поздно прятаться.
Из-за какого-то занудного старика, ругающегося с продавцом, образовалась небольшая очередь. Я держал с десяток выбранных томов, краем глаза рассматривая посетительницу, стоящую передо мной. Даже не видя лица могу с уверенностью сказать, что она красивая: с блестящими иссиня-черными волосами и стройной фигурой. По той простой причине, что она была тин-эспером, причем с достаточно сильной аурой, намного превосходящей ауру Кински. По-видимому, сосредоточилась на силовой части, поскольку маскировка была слабой, как и Сэнс. Хотя по себе судить может быть ошибочно, поскольку у меня слишком сильные перекосы в оболочках имеются. Образ портил только широкий ошейник на шее, испускающий мощное и ровное серое свечение в чуянии. Механизм, способный блокировать магию меня заинтересовал, и я напряг Сэнс, пытаясь рассмотреть детали.
- На что вы уставились, тан офицер? - неожиданно резко обернулась эспер.
- Прошу прощения, тин. Задумался, - произнес я как можно вежливее, ведь судя по цвету ее синих глаз она вполне может принадлежать к высокому клану. С такими лучше не связываться.
- О чем же вы так задумались, поедая меня глазами? - продолжила она с насмешкой. Говорила девушка с некоторой ленцой. Возможно просто желала скоротать время, пока не подойдет ее очередь.
- Я рассматривал ваш ошейник, тин. Вы из Ин-дарта?
- Вам нравятся девушки в ошейниках...
- О суровый блюститель закона? - сбоку донесся до меня голос, который, готов поклясться, был точной копией первого.
Признаюсь, я не смог сдержать удивленного хмыканья, а брови мои поползли вверх. К синеглазой девушке из-за стеллажей подошла другая синеглазая девушка, в точно такой же одежде, ошейнике, совершенно неотличимая внешне. Ну это еще ладно, но у них даже ауры были идентичные! Я конечно заметил ранее еще одну серьезную ауру внутри книжной лавки, но на направленность не приглядывался. Поступившись банальной эсперской вежливостью, я послал волну активного Сэнса, но и даже тогда не смог выявить каких-то различий. Девушки, судя по всему, не обиделись тому, что их нагло просканировали. Наоборот, их позабавила моя реакция. Поразительно. Когда я работал над созданием фальшивой ауры, пытаясь скопировать оболочки с Кински, даже и помыслить не мог о таком качестве. Если вызнать их секрет, новое вселение может пройти намного более гладко, без проблем при проходе через определитель и без допросов контрольцев.
- Как вы это сделали?