- Эй ты, - Джека позвал мужчина, с красными возбужденными глазами. – Давай к нам.
Незнакомец укрывался под тенью высокого крыльца продуктового магазина. В надежде найти остатки еды Николсон не раздумывая откликнулся на приглашение.
- У тебя есть оружие? Ты откуда? Один.
В продуктовой лавке насчитывалось несколько десятков человек. Затравленные испуганные люди заваливали Джека вопросами. Он не успел отвечать и оборачиваться к новым и новым людям, задающим вопросы. Николсона хватали и подергивали, ощупывали и теребили. Что скрывать честному человеку? Ты просто напуган и дезориентирован, ты рад встретить обычных, похожих на тебя людей. Джек отвечал как мог, пытался уделить время каждому и не оставлять вопрос без ответа. Так продолжалось до жесткого и сильного удара в затылок.
- Мы воздадим эту жертву! – глубокий торжественный голос читал заготовленный текст.
- Воздадим! – хором вторило множество глоток.
- Мы примем новых хозяев и покоримся их воле!
- Примем и покоримся!
Привязанный к кресту (!) Николсон вертел головой и с ужасом разглядывал своих недавних товарищей. Горящий затылок и ноющие от крепких веревок запястья, толпа фанатиков в полутемном подвале – такой прием оказали Джеку в незамысловатой продуктовой лавке.
- Ничего с тобой не будет, главное не глупи.
После окончания зловещих песнопений большинство людей покинуло подвал, и к Джеку обращалась женщина со скучающим лицом. Именно она читала основной текст. Сейчас она откинула капюшон нелепого одеяния, но продолжала напоминать жрицу неизвестного культа.
- Отпустите меня, - жалко пролепетал Николсон.
- Тебе же хуже будет. Они готовятся к приходу черепах и хотят преподнести им тебя, - безэмоционально ответила женщина. – Прошла информация, что убивают не всех. Кто-то развил мысль о необходимом количестве жертв. Якобы амфибии не убивают больше, чем могут съесть, - жрица рассмеялась. – Это кто-то Дискавери насмотрелся и параллель с животными провел.
- Они едят людей?! – в ужасе вскрикнул Джек.
Он сам не видел черепах, только слухи и разнообразные, зачастую противоречивые описания. Среди выживших после неизвестной эпидемии упорно ходили слухи о зверских убийствах в прибрежных городах и поселках.
- Вряд ли, хотя точно не знаю, – прокомментировала женщина. – Я поддержала их страхи и ненадолго стала чуть ли не главной. Меня кормят и поят. Но долго здесь не протянуть, эти люди встали на путь сумасшествия. Ты заметил, что они без детей? Не спрашивай меня почему.
- Вы принесете меня в жертву?
- Нет. Они притащили тебя ко мне. Пришлось импровизировать. Сегодня ночью я сваливаю. Можешь пойти со мной, но здраво оцени свои силы. С машинами туго. Я передвигаюсь на велосипеде.
- Как вас зовут? Кто вы?
- Шеннон, меня зовут Шеннон, - женщина без интереса изучала свои ногти. – Я профессор антропологии. На досуге изучала различные культы, от древности до наших времен. Мы оказались в шоковой ситуации, люди которых ты знал, вернулись на несколько столетий назад.
- И ты специально внедрила здесь идею о жертвоприношении?
- Само собой получилось. Тут все с одного двора, они решили собирать пленников для обмена с рептилиями. Мне пришлось выкручиваться. Либо быть жертвой, либо возглавить этих безумцев. Я выбрала второе.