Я не любил рассказывать о своей невольной службе в рядах рептилий. Во-первых, мне было стыдно участвовать в войне против людей. Я бы дал в нос любому посмевшему меня упрекнуть, но внутри содрогался от понимания ущерба – людям и их имуществу – нанесенного нашей специальной комбинированной группой. Во-вторых, долгие недели и месяцы в плавучей лаборатории, бесконечные издевательства и опыты привели меня в перманентное состояние прострации. Я жил словно в тумане и даже активные действия против флота людей не вывели меня из ступора. Окончательно прозрев на том злополучном авианосце, я смог сбежать.
- Ты же не пересекался особо с йеклями?
- Только мимоходом. У нас была боевая группа из высших рептилий и нескольких прикрепленных людей. Меня повсюду таскали с собой, иногда я слышал интересные разговоры, видел их города, но где живут йекли так и не понял.
Поначалу рептилии удивляли меня. Поразительно было решительно всё. Высшие разумные существа, эти альфа животные морей и океанов, не строили полноценной цивилизации (на мой взгляд). Как можно представить сообщество думающих существ без библиотек и театров, заводов и стадионов, поэтов и музыкантов? Рептилии ютились в небольших пещерах, редко глубоко под землей, там размещали особые поселения для старейшин и детей, глубина защищала такие гнезда.
Со временем я стал понимать – перед рептилиями открыт весь мир. В воде не нужно строить мостов и акведуков, им не нужны дома и гаражи, а уж дачные участки просто нонсенс, несерьезно и рассуждать в таком направлении. Черепахи эволюционировали задолго до человечества, возможно до первых обезьян, взявших в руки топорик и мотыгу и они, конечно, могли заселить всю планету. На момент пика развития разумных черепах планету сотрясали катаклизмы – от землетрясений до метеоритов – рептилии предпочли более безопасные воды, которые покрывают почти всю поверхность нашей Земли.
Тем не менее, черепахи созидали. Они продвинулись в органической химии и практической физике, знали и использовали подземные течения и воды, успешно перемещались по многим непонятным и неясным мне, человеку, маршрутам. Я подозревал наличие особых каналов, разрывов между тектоническими плитами или что-нибудь ещё. Черт возьми, мы так мало знаем о собственной планете и часто живем в заблуждениях! Рептилии проживали долгую жизнь, за 200-250 лет можно не спеша осваивать профессии и десятки раз менять специализацию, они жили спокойно и вдумчиво, не торопясь и со вкусом.
Насколько я мог судить, черепахи построили единое общество. Институты управления не похожи на наши, когда перед тобой все океаны и моря, не нужно ссориться из-за места и ресурсов. Но отсутствие единого центра принятия решений, разрозненное управление сыграло с этими высшими существами злую шутку. Йекли явно вышли из-под контроля и стали самостоятельной, быстро растущей силой. Более мобильные, злые и агрессивные, они подчинялись высшим рептилиям, никто не ждал и догадывался об их амбициях и, достигнув критической массы, конфликт вылился наружу. Превосходящие рептилий в количестве, йекли позволили себе начать собственную игру. Быстрое размножение и взросление выгодно отличали их от первых черепах.
- Оказалось, что йекли очень быстро учатся и в отличие от рептилий они не ограничивают себя морем. Эти ребята активно изучают наш опыт, не удивлюсь, увидев в скором времени их заводы и рукотворное оружие.
- Значит, именно они займут наше место на земле, - грустно прокомментировал Франсуа.
- И видимо рептилий тоже. Эти высшие черепахи, как и мы, были о себе слишком высокого мнения.
- Расскажи.
- О чем именно?
- О них. Ещё раз. И об этом сумасшедшем ученом.
- Он не сумасшедший. Скорее злой гений.
Три года назад.
- Добрый день, молодой человек, - обратился ко мне мужчина, держа свою трепещущую маску в руках. – На каком языке вы говорите?
- На русском, - ответил я, не пытаясь скрыть своё изумление.
- Очень приятно! Великолепно, - мужчина пожал мне руку. – Пётр Алексеевич Чуватин. Учёный.
- Что это? – я говорил о пульсирующей медузе, которую Пётр Алексеевич с видимым усилием оторвал от лица.
- Органическая маска. Для дыхания под водой.
- Их изобретение? – я показал на рептилий.
- Рептилии почти ничего не сооружают, но очень внимательно изучают подводный мир. В химических процессах они большие доки, - учёный уважительно взглянул на проходящую мимо черепаху. – Так что, эта штука не изобретение, а морской организм, приспособленный для наших нужд. Кто-то назвал его шнорхелем и прижилось. Людям свойственно давать названия в соответствии с назначением, а не биологией.