Я опасался не только рептилий. Тот же Крис не внушал доверия. Он был явно доволен своим положением, смирился или даже охотно принял роль вечного пленника черепах. Его статус надсмотрщика (надо называть вещи своими именами) над людьми, давал преимущества и власть. Вряд ли бразилец поступится своим статусом и рискнет поддержать наш побег или неповиновение. Мы находились в этом месте полдня и общались только с Крисом, но я уверен, что такую территорию обслуживал не только он.
А ведь вся долина была застроена многочисленными поселками населенными людьми. На втором уровне разместили моих друзей, большую часть нашей группы. Оставалось гадать, как они устроились, какие у них соседи и как они встретили компанию запуганных русских туристов. В селениях, которые я видел, проходя по плато, стояли бесконечные бараки и сараи, напоминавшие хижину Геннадия. Если весь этот Вавилон заполнен, то там должно насчитываться несколько сотен таких же несчастных. Среди людей всегда найдутся те, кто попытается подмять других, взять власть над жизнью и продовольствием. Сколько там крисов и ему подобных? Как организован быт и жизнь пленников?
Ребят было пятеро. Две женщины и три здоровых крепких парня. Немного для сопротивления черепахам, но достаточно для независимой и умеренно безопасной жизни в общине. Главное не лезть на рожон и держаться вместе.
Мои мысли прервал шорох за спиной. Я резко обернулся, не зная как поступить. Инстинкт подсказывал не дергаться и замереть на месте. За мной стояла рептилия и, протянув ко мне перепончатую лапу, демонстрировала, что всё в порядке. Небольшая черепаха, наверное, ниже меня, аккуратно, чтобы не напугать присела рядом. Я косился на рептилию, в лунном свете она не казалось такой отвратительной, и я с удивлением понял, что рядом со мной не взрослая особь.
В целом я привык к их виду. Они уже не вызывали панического ужаса и отторжения. Рассматривать черепах, особенно их лица было по-прежнему омерзительно, но терпимо. Я начал различать их, они имели разные оттенки кожи и панциря, мягкие клювы отличались размерами и незначительными деталями. У моего Уикла по все лысой каплевидной башке пролегли два застарелых шрама. Тонкие полоски как напоминание о драке или несчастном случае. Если смотреть внимательно, то заметишь, что все особи обладали индивидуальностью.
Сидевшая рядом черепаха не издавала звуков и смотрела в море. Забавно было представить такую картину ещё неделю назад – я, освещенный романтическим лунным светом, восседал на белоснежном песке и наблюдал лёгкий прибой теплого моря вместе с чудовищной рептилией. Если это существо окажется самкой, то ироничность ситуации превысит все возможные пределы.
Рептилия издала звук похожий на вздох и маленькой веточкой написала на песке «Привет!». Я долго смотрел на надпись, не веря своим глазам. Повернувшись к черепахе, я поймал насмешливый взгляд голубоватых глаз – рептилии в темноте были не так неприятны.
Наверное, моё лицо выражало столько недоумения, что черепаха поторопилась сделать вторую надпись. Стерев легким движением большой ладони предыдущее слово, она медленно, но красиво вывела: «Я могу с тобой общаться».
- Но как? – написал я пальцем на песке, включившись в неожиданную переписку.
Это оказалось лишним. Черепаха прекрасно понимала речь, различала все произносимые звуки, но не могла говорить сама из-за несовершенства речевого аппарата. Русский и другие человеческие языки мой необычный собеседник знал уже давно.
«Ошош» представилась рептилия. Она была девочкой, и моя недавняя немая шутка о романтических посиделках под луной с женщиной-черепахой показалась зловеще неуместной. Ошош было пятьдесят лет, по меркам черепах она была подростком, хотя не уступала взрослым особям в разумности. Развитость рептилий определялась половой зрелостью, ещё двадцать лет все сородичи будут относиться к Ошош как к ребенку. В ближайшие годы моя новая подружка должна была значительно вырасти и сравняться размерами с другими черепахами.
В процессе необычного разговора совмещающего речь и переписку перед нами возник Уикл. Он быстро приблизился и гневно косил своими розовыми глазами в мою сторону. Ошош небрежным движением лапы отогнала его прочь. Мое недоумение беспрекословного подчинения Уикла девчонке было развеяно. Молодая рептилия была дочерью высокопоставленного чиновника, и она была большой шишкой для Уикла. Невольно подумалось о понтах черепашьей золотой молодёжи. Есть ли у них аналоги тюнингованных Порше?
Отец Ошош был назначен куратором этого острова, сейчас он прибыл на место службы вместе с семьей. Многочисленная свита из других не менее расфуфыренных черепах прибыли на уикенд и завтра ожидалось большое шоу, призванное развлечь гостей. Завтра наступало через несколько часов. Я просил Ошош объяснить чего нам стоит ожидать, но она была в неведении. Из-за возраста она ни разу не была на подобных мероприятиях, хотя людей уже видела. В других местах.
Этот остров был не единственным заповедником. Черепахи контролировали многие небольшие территории с местными народами. Эти места, как правило, маленькие островки были затеряны в океане и не представляли интереса для цивилизации людей. Рептилии хозяйничали, не чувствуя конкуренции, заселяли острова подобранными туристами и экипажами захваченных судов.
- Мне бы хотелось вернуться к себе домой, - на всякий случай я закинул удочку.
Черепаха оглянулась на рядок шалашей, но я поправился и объяснил, что мой дом на Родине, среди людей.
- Не думаю, что это возможно, - начертила на песке Ошош.
- Что вы хотите от нас? Почему считаете, что имеете право похищать людей?
Рептилия долго думала над моим вопросом. Я попытался переформулировать, предполагая недопонимание из-за несовершенности её знаний в русском языке. Но задумалась Ошош не над формулировкой, а ответом. Мой вопрос казался ей странным и не логичным, она не понимала, почему рептилии должны думать о наших интересах, мнение и воле.
С приближающимся рассветом вернулся Уикл. Моя собеседница должна была вернуться, а я в сопровождении уже привычного охранника поплелся к шалашу.
- Ты тоже понимаешь мою речь? – у входа в землянку я развернулся к Уиклу.
Черепаха кивнула и беззвучно отсмеявшись, похлопала меня по плечу.