Он осторожно спустился и протянул к журавлю руку. Обычно раненый журавль опасен для человека. При случае может даже клюнуть в глаза. Такое случалось с охотниками. Но Алеша не охотник. Журавль понял, что этот человек идет к нему с добром, и смирно ждал его.
— Потерпи, пленник крылатый! — ласково говорил Алеша. — Сейчас мы тебя выручим.
Вдвоем с Ярошкой они подняли журавля наверх, там у него был еще более несчастный вид.
— Пошли к Радужнице, — сказал Алеша. — Журавля напоим и вымоем. Да и тебе надо умыться, а то мама испугается, глядя на тебя.
Ярошка сильно ушибся, когда упал на кусты. Но он не жаловался, шел гордо. Он ведь не с забора упал или с дерева, а спасая живую душу — журавля. На речке Ярошка вымыл руки и лицо, а Алеша напоил журавля, смыл с него кровь. И нес потом его домой на руках.
Бабушка Анисья обрадовалась птице.
— Ах ты, журавушка, птица залетная, — ласково приговаривала она. — Откуда ты? Может, из лесов наших брянских? Земляк, может, мой? Скажи.
Бабушка Анисья не местная, из брянских лесов родом. Она стала вспоминать журавля, который жил когда-то в ее деревне Добрыничах.
— Ребятишки прозвали того журавля Кирюхой. Он откликался на свое имя и не улетал никуда.
— Назовем и мы своего Кирюхой, — решил сразу Алеша. Ему хотелось, чтобы обрадовалась бабушка: новый Кирюха напоминал бы ей того Кирюху из родной деревни. Бабушка Анисья была довольна и все вспоминала разные истории, которые случались с Кирюхой из Добрыничей. А на измученного журавля она глядела с жалостью.
— Вроде как в плену побывал у немца. Ослабел. — И уговаривала: — Ты поешь, поешь, Кирюха. Чем накормить тебя? Хлеба ты не хочешь, картошки тоже. Помрешь ведь так, — сетовала она. И вдруг вспомнила. В Добрыничах журавли таскали горох с поля, лакомились им. Может, Кирюху угостить горохом? Насыпала горсточку — Кирюха клюнул. Раз, другой, зернышко по зернышку — все склевал.
— Будешь жив! — обрадовалась бабушка Анисья.
Алеша принес мелкой рыбешки. Кирюха и ее охотно съел.
— Будешь жив обязательно! — еще уверенней воскликнула бабушка Анисья.
И пошла вместе с Алешей и Ярошкой устраивать жилье для Кирюхи.
Вера Николаевна вернулась с работы к вечеру. Она часто так. Уйдет — солнце из моря всходит. А возвращается домой, когда солнце уже собирается скрыться за горами.
Алеша рассказал, как Ярошка выручал журавля и как потом спасли они его вместе. Вера Николаевна посмотрела на исцарапанного Ярошку и поцеловала его.
— Спасибо тебе, сын! — сказала она второй раз в этот день. — А раны твои и царапины заживут.
И она очень добро улыбнулась Ярошке. Наверное, она, как и Ярошка, вспомнила трудный день в их жизни. Они его никогда не забудут. А случилось вот что в тот день, о котором они вспомнили. Сначала было весело. Они с мамой плавали, смотрели просто так на море, рассказывали друг другу смешные истории. Потом расстались. Мама пошла домой, а Ярошка к ребятам. Перед вечером к ней прибежала соседская девочка, дочь дяди Андрея.
— Скорее идите! — закричала она. — Ярошка чайку подбил из рогатки. Ребята собираются ее в огонь бросить. Костер они там жгут. Ой, скорее!
Вера Николаевна побежала за девочкой. Там, где они сегодня загорали с Ярошкой, собралось много ребят. Трое больших ребят с Ярошкой гоняли чайку по берегу, свистели, бросали в нее камнями. Она не могла взлететь, потому что ее ножки и крылья были перевязаны проволокой.
— Эй! — услышала Вера Николаевна. — Эй, Ярошка! Бросай чайку в костер. Смотри, как он разгорелся.