— Кто там? — шепотом спросил Якуп.
— Это я, — запищала Гульнур. — Мой брат Айдар и Габдулла зовут тебя, сказали, чтобы ты быстренько пришел. Если быстро не придешь, они рассердятся и опять будут говорить, что от этого Примерного нет никакого толку… Они сидят около нашего дома на бревнах.
— Ладно. Не болтай долго. Иди своей дорогой. Беги!
— Ну и побегу!
Однако Гульнур побежала теперь в другую сторону. Ей вдруг вспомнилось то красивое платье, которое шьет ей портниха Ямлиха. Гульнур побежала узнать, как оно там, ее платье, ведь вместе с платьем появятся птички, значит, у нее впереди три радости — две птички и одпо платье! Да еще и клетка. Значит, четыре радости.
Якуп недолго заставил товарищей ждать себя. Он прошел через картофельное поле к берегу озера, потом по переулку поднялся на улицу. Такая дорога была гораздо длинней, но она была безопасней, так как скрипучая калитка Гульемеш-апай, выходящая прямо на улицу, сразу доносит своей хозяйке, что кто-то зашел во двор или вышел. Габдулла и Айдар уже два дня не видели Якупа. За это время он немножко осунулся, лоб его был все еще украшен темно-желтыми синяками, а сам он будто вырос.
Вожак встретил Якупа удивленным вопросом:
— Кто это тебя так разукрасил?
— Сам себя.
— Уж не ври!
— Клянусь хлебом и солью! Из меня уже вся примерность вышла. Я научился прыгать со скалы. Ты же сам велел. Вот только не умею плавать.
— Проглотишь пару ведер воды в озере, так научишься!
— Научусь, конечно, — нехотя сказал Якуп; его все еще мутило от выпитой утром озерной воды.
Хотелось бы по порядку доложить вожаку обо всех своих делах, но Габдулла об этом не просил, а Якуп решил повременить.
— Когда вернется твой дед? — спросил Айдар.
— Дед-то, наверное, не скоро вернется. А что?
— Где ключи от его лодки?
— Не знаю…
— Ты брось это «не знаю»! Понятно? — резко сказал вожак. — Завтра с рассветом надо выходить на озеро. Соберемся еще затемно за баней бабушки Ямлегуль. Чтобы лодка твоя была с вечера готова.
Якуп безмерно обрадовался, что товарищи обратились к нему с таким делом. Как не радоваться человеку, который до сих пор был всеми отвергнут, и вдруг сам вожак «Таганка» поручает ему столь ответственное дело! Якуп взволновался, бледное лицо его зарумянилось, глаза засияли. Хорошо, оказывается, чувствовать себя равным среди сверстников.
— Что же, лодка готова! — радостно сказал он. — Хоть сейчас садись и плыви!
— Да, готова! На ней же висит замок величиной с большую варежку!