После короткого молчания вожак «Таганка» счел нужным сделать еще одно заявление:
— Не думай, что мы дожили до того, что вынуждены приглашать тебя. Мы просто желаем сделать из тебя человека. Знай это.
— Ладно, — склонил голову Якуп.
С этого часа началась хлопотливая подготовка к большому путешествию. По общему решению, Габдулла с Ай даром должны были отправиться плести садок на другой конец озера Кылыс. А Якуп, чтоб покончить со своей «при- ' мерностью», оставался пока в ауле.
Из отведенных ему трех дней первый день давно уже начался.
Айдар остался на улице, а Габдулла забежал к себе домой. Схватив горбушку хлеба и бабушкин нож, которым она пользовалась только для резки лапши, он уже вышел на крыльцо, как вдруг появилась бабушка Нагима. Габдулла мгновенно спрятал нож за спину. Кажется, бабушка и не заметила этого, зато она сразу заметила медаль на груди внука. Сердце ее больно сжалось, морщинки на лице будто стали глубже, и глаза стали очень грустными. Но бабушка не закричала и не упрекнула мальчика. Нежно погладив его по плечу, она тихо сказала:
— Пойдем-ка, внучек, со мной в дом.
— Мы, бабушка, с Айдаром собрались на озеро.
— Ну что же, пойдете. Айдар немного подождет. Когда вошли в дом, бабушка Нагима еще раз погладила внука по плечу.
— Медаль-то как идет тебе.
— Правда, бабушка? — обрадовался Габдулла.
— Твоя бабушка не станет говорить пустое. А вот ты, который проучился пять зим, объясни бабушке; медаль за что дается?
— За отвагу, геройство! Здесь так и написано, бабушка, по-русски! — живо пояснил Габдулла.
Бабушка ласково кивнула головой.
— Ладно, спасибо, что ты сумел это прочитать и объяснить. А кому их дают, эти медали-то?
— Как — кому? Героям, батырам, смелым людям!
Бабушка Нагима легким движением подбородка указала на грудь мальчика. (В наших краях на то, что почитается священным, не указывают пальцем.)
— А эту медаль кому дали?
— Ты же знаешь, бабушка, — отцу! — удивился ее вопросу внук.
— А раз так, то кто же должен носить ее?
— Отец, конечно… но ведь отец не вернулся… А я-то буду носить ее, бабушка, как память об отце.
Бабушка Нагима долго молчала. Габдулла, не решаясь уйти, робко присел на нары. Бабушка, тяжело вздыхая, думала о чем-то своем. Быть может, она вспоминала своего сына, вот так же сидевшего когда-то, свесив ноги с нар. Габдулла был похож на отца. Его повадки, его сдержанная улыбка и голос напоминали ей сына Мухаммеда, который рос в этом же доме. И часто, глядя на внука, бабушка Нагима то радуется, то предается глубокой грусти. Габдулла понимает это. В таких случаях он старается быть поласковей с бабушкой. Он понимал это и сейчас.