Казалось, он колебался мгновение-другое, но после отчаянного взгляда на свою завалившуюся карету и весьма изучающего взгляда на графа пробормотал, что очень обязан, и забрался в чужой экипаж.
Подозрение, что юноша мог сбежать из школы, пришло графу на ум, но было отогнано следующими словами, произнесёнными несколько сбивчиво:
– Смею сказать, сэр, вы думаете, что это очень странно, но моё присутствие... срочно требуется в Бате.
Граф поинтересовался с блеском в глазах:
– Возможно ли, что я содействую бегству?
– Ну... нет, сэр, не совсем бегству, – ответил молодой джентльмен, зарумянившись.
Граф склонил голову и заметил:
– Вы, несомненно, сумеете нанять другую карету в Лонгфорде или Колнбруке.
– Да, но… – молодой человек замолк, причём его щёки ещё больше покраснели, и отвернулся, чтобы выглянуть в боковое окно. – Да, конечно, – сказал он.
– Не сомневаюсь, что это можно легко устроить, – сказал граф. – Кстати, моё имя Ревлей.
– Ревлей, – повторил юноша, чтобы запомнить.
Было очевидно, что это имя ничего ему не говорило. Граф, привыкший видеть, что оно действует в его мире как своего рода талисман, был позабавлен.
– Да, Ревлей, – сказал он. – Могу ли я иметь честь узнать ваше имя?
Юноша вздрогнул.
– О да, конечно! – ответил он. – Э-э… Браун. Питер Браун.
Граф воспринял это довольно неубедительное сообщение с невозмутимой вежливостью.
Вскоре добрались до крэнфордского моста, и Питер Браун, завидев мильный камень, обнаружил, что находится в двух милях от Лонгфорда. Он пожелал, чтобы его высадили там на почте, но граф, весьма расположенный развеять скуку своего путешествия, разгадывая тайну, которая окружала его спутника, внёс предложение, чтобы тот оставался в карете до Колнбрука, а там пообедал.
– Вы очень добры, сэр. Безусловно, четвёрка лошадей должна преодолеть это расстояние в два раза быстрее, чем пара.
Граф согласился с этим, его серьёзность была слегка подпорчена насмешливым проблеском в глазах, который не ускользнул от его молодого спутника. После короткой паузы Питер Браун сказал смущённым голосом:
– Смею сказать, вы должны посчитать моё желание не терять времени странным.
– Уверен, – отвечал граф, – что вы расскажете мне всё за обедом.
Питер Браун бросил на него несколько настороженный взгляд и ничего не сказал.