Через час Ольга Васильевна, нет, теперь уже однозначно Ольга, благоухающая и элегантная, садилась в машину к своей подруге Марине. Волшебница Лена уже убежала, помахав им на прощанье толстой разноцветной варежкой, — Ольга Васильевна (на сей раз только так, с отчеством) отметила, что можно внуку Андрюшке связать такие — красиво и тепло.
— Интересно, в каком виде Барабас припрется? — пробормотала Марина Станиславовна, величаво управляя своей серебристой «маздой». — Ладно, в крайнем случае будет изображать старого чудака.
Но старый чудак не подвел и «приперся» в щегольской тройке, стянув жилеткой свое обширное пузо. Втроем они собрались заранее, чтобы подготовиться к приему гостя или гостей. Оказывается, уважаемый Леонид Викторович выяснял, может ли захватить с собой кого-то из приближенных, — не точно, но на всякий случай.
— Держи, красавица, — сказал Барбос, снимая многослойную бумагу с букета роз. — Вроде живы, боялся, не довезу, замерзнут.
— Ох молодец, Семеныч! — всплеснула руками заведующая салоном. — Как это я не подумала! День рождения — и без цветов.
Она побежала за вазой, а Ольга между тем оглядывала комнату, обставленную так изысканно, что гордый столик из салона выглядел здесь вполне уместно, гармонируя с добротными деревянными панелями, обоями цвета кофе с молоком и темно-вишневыми гардинами. Мягкая мебель была приглушенного терракотового цвета, на стенах висело несколько картин, тоже в тон общей гамме. Да, Марина Станиславовна умела жить со вкусом.
Когда она вошла с вазой, такой же стильной, как все остальное, похожей на обрубленную с двух сторон суковатую ветку, Ольга вручила свой скромный подарок: керамическую миску с желтой коровой. Она купила ее в комиссионке, причем продавщица уверяла, что посуда абсолютно новая, авторской работы, и в обычном магазине продавалась бы по цене целого сервиза.
— Батюшки, а это что? — не поняла Марина.
— Подарок на день рождения, — с невинной улыбкой объяснила Ольга.
— Да какой день рождения, Оля? Что-то вы с Виктором переконспирировали.
— Почему нет? Подарки, они всегда кстати, как и цветы, — вступился Барабас и подмигнул вахтерше.
— Ну спасибо, — растроганно произнесла хозяйка. — Пойду оденусь, вы тут не скучайте. Подозреваемый наш, думаю, раньше чем через полчаса не нарисуется.
— Может, вазу на столик поставить? — спросила Ольга, не понимая, зачем Марине менять свой безупречный голубовато-серый костюм, в котором она приехала с работы. — Вроде подходит, она тоже как будто деревянная.
— Ну вот еще! — возмутилась Марина, помещая цветы на полочку сбоку от окна. — Пластмассу на антикварное дерево бухать. Вообще на него ничего не вздумайте ставить, это как елка новогодняя. Будем вокруг него хороводы водить.
Ольга Васильевна заметила, что елки у Марины действительно нет, лишь рождественский хвойный букет со свечкой, вроде как у Карины на дверях, только побогаче. Надо потом расспросить Станиславовну, что там с Кариной. Вот бедная девочка, как это ее угораздило в больницу попасть?
— Так, ну я одеваюсь или нет? — сердито пробормотала «именинница», направляясь к двери. И в этот момент раздался звонок.
— Пришел! — охнула Марина и заметалась по комнате. — Как же я неодетая? Давайте, я к себе, а вы встречайте… О, господи, Ольга, парик-то мы не надели! Нет, нельзя тебе таким чучелом! Виктор, ты открывай сам… Тоже не годится, он чужого мужчину испугается. Что ж за жизнь, ничего никому поручить нельзя!..
Она мгновенно превратилась в профессионального руководителя и показала изумленным гостям высший класс экстремального менеджмента. Не успевшую мявкнуть Ольгу Васильевну запихнули в спальню, где к ее ногам было выкинуто полдюжины париков разного цвета и фасона. Марина уже крутилась смерчем по дому, выставляя бутылки с вином, толкая в кресло Барбоса, вздумавшего было помогать, и наконец, открывая дверь с напевными причитаниями:
— Здравствуйте, здравствуйте, гости дорогие!.. Очень приятно, Марина Станиславовна, можно просто Марина. Проходите, знакомьтесь: мой старый приятель Виктор Семенович. Располагайтесь, а я вас оставлю на полминуты. Прошу прощения, только что с работы, переодеться не успела.
Она влетела в спальню, захлопнула дверь и прижалась к ней спиной:
— Уф!
— Он что, не один? — шепотом спросила Ольга.