- Слушаемся! - снова гаркнули бородачи, а сами удивленно переглянулись.
Еще бы не удивиться им! Слов нет: к ним многих присылали для экзекуции, но вот таких, как Данила Петрович, первых мастеров, к ним еще не поступало; пороли только тех, которые помельче.
«Что же он такое утворил, этот Данила Петрович, что его сам генерал направил сюда? - недоумевали они. - И ведь непьющий, смирный человек и мастер редкостный. Нешто обговорил его кто перед его превосходительством?»
Но думай не думай, а приказ выполняй. Такое их кучерское дело, холопское, маленькое. Рассуждать им не положено, делай, что приказано. А то сам на лавку ляжешь живо, и тебе всыплют не только тепленьких, а и горяченьких.
- Ну, брат Данила да еще свет Петрович, раздевайся-ка не мешкая да ложись-ка на лавочку эту дубовую, - говорит Даниле Петровичу один из кучеров, который постарше. - Чем скорее ты пройдешь через это, тем быстрее заживет спина твоя.
Данила Петрович начал раздеваться. Он снял с себя сначала шапку, потом пиджачишко. Руки у него дрожали. Его ни разу не секли, ему было унизительно это, и почему-то стыдно, словно он и на самом деле натворил что-то.
- Рубашку тоже сними, - говорят ему кучера. Данила Петрович снял и рубашку.
- Ну, а теперь ложись на лавочку. Данила Петрович лег. Камердинер отвернулся.
Кучера взяли по розге; розги стояли в уголке, и их там, хоть сто человек присылай, на всех хватит. Старший кучер, видя, что камердинер отвернулся, не глядит на них, подмигнул тому, который помоложе. Дескать, не очень-то усердствуй, человека хорошего сечем, а он, может, ни в чем и не повинен. Младший его понял, ответил кивком старшему.
И розги засвистели над спиной Данилы Петровича.
Данила Петрович застонал. Ведь как ты тут ни осторожничай, а розга есть розга, и спину Данилы Петровича словно огнем ожгло.
Сенька закричал и завизжал от ужаса, кинулся к кучерам, на выручку отцу.
- Не секите моего тятьку! Секите лучше меня! - кричит он не своим голосом, пытаясь помешать кучерам.
- Подожди, дай срок, попадешь, быть может, и ты сюда к нам с этим же делом, тогда получишь и ты свое, - говорят ему кучера, продолжая отсчитывать удары вслух.
Ведь камердинер-то тут стоит, нельзя скрыть ни одного удара, хоть и жалко человека.
А Сенька продолжал визжать и кричать.
- Да всыпьте вы и этому огольцу штучек пяток, чтоб он не даром визжал, словно поросенок, когда его режут, - говорит камердинер, рассердившись на Сеньку, визг которого действовал ему на нервы хуже, чем свист розог над спиной Данилы Петровича.
- На вашу ответственность? - говорят ему кучера.
- Да, на мою! - сердито ответил им камердинер.
- Будет исполнено, - сказали кучера.
И когда Данила Петрович получил свои двадцать пять тепленьких, на лавку положили и Сеньку. Сеньку не раздевали, ему только задрали рубашонку и спустили слегка штанишки.
И вот странное дело - Сенька почти не почувствовал боли, ему гораздо больней было, когда секли его тятьку.