Никогда еще или давно уже Мальцев не был так сердит, как сейчас. Генерала, видимо, возмутило то, что пьянство происходило во время работы, и то, что оно не где-нибудь, а в главной конторе, у него под боком. Как же он сам-то проморгал такое дело? Ведь он хотя и не часто, а раза два в неделю все же заглядывал сюда, встречал по пути конторщиков этих. Они же, полагать надо, пьют не первый день. И сам он шляпа, не только бухгалтер.
Это-то и взбесило его больше всего.
Вот в какую минуту предстояло явиться к генералу Даниле Петровичу с Сенькою.
- Ну, Грачи, хвались успехами своими, - мрачно обратился к ним генерал, лишь только они порог кабинета его переступили. - Вызнали секрет золотого рубина у Жульца?
- Пока еще никак нет, ваше превосходительство, - отвечает генералу Данила Петрович. - Конечно, кое-что мы с мальчонкой моим узнали. А вот главного: сколько золота надо класть в царскую водку, этого еще не удалось нам разузнать. Больно таится немец.
- «Больно таится»! - передразнил Мальцев Данилу Петровича. - Да это я и без твоих слов давно знаю, что он «больно таится». Он и должен таиться, я тебе еще тогда об этом говорил, потому что ему открываться перед кем бы то ни было не с руки. А ты подбирай, подбирай к нему ключи, найди способ обойти его, перехитрить. Что ж ты там дремлешь?
- Никак нет, ваше превосходительство, нам дремать не приходится. Мы с Сенькою уж не одно пробовали. Он мальчонку моему и шишку на лоб присадил, и уши надрал, когда он пытался подсмотреть, как и что немец делает. А все пока без толку, - говорит Данила Петрович.
- «Без толку, без толку»! - снова передразнивает генерал Данилу Петровича. - А мне надо не без толку, а с толком. Видно, не миновать стать, а придется мне снова посылать вас на конюшню. Да приказать вам обоим всыпать уже не тепленьких, а горячих. Авось тогда скорее у вас толк получится с этим делом. Смотри, Грач, я ценю тебя как стекловара хорошего. Но ежели ты к пасхе не сваришь мне сам моего собственного золотого рубина, то я опять тебе повторяю прежние свои слова: конюшни тебе не миновать.
Я своему слову верен, я своих слов на ветер не бросаю, ты это из ума не выкидывай, а помни и знай.
- Мы это и знаем и помним, ваше превосходительство, и никогда не забываем, и забывать не должны, - отвечает Данила Петрович генералу.
Мальцев пытливо посмотрел на Данилу Петровича. Что-то послышалось ему подозрительное в словах стекловара, в тоне их, какой-то другой смысл.
- Ты что сейчас мне сказал? - грозно спрашивает он у Данилы Петровича.
- Я вам сказал, ваше превосходительство, что ваши приказания мы должны всегда помнить, понимать и никогда не забывать, - говорит Данила Петрович, но уже с другим оттенком, более смиренным.
- А-а, это уж другой коленкор. А то мне послышалось было иное, - успокоился Мальцев. - Ну, можете идти. Хлопочи, Грач!
Данила Петрович и Сенька вышли из кабинета в коридор.
- За этим только он нас и вызывал? - засверкал глазенками своими Сенька.
- А тебе что? Этого мало? - спрашивает его Данила Петрович. - Поднапомнить нам ему захотелося, подбодрить нас, чтоб мы пошевеливались, вот и все тут. А заодно и пригрозить нам поркой следующей.
- Не будет этой следующей порки, не будет! - загорячился Сенька. - Если ненароком мы и не разузнаем секрет, то все равно мы больше на конюшню не пойдем!
- А куда ты денешься?
- Куда? А куда и люди. Сбежим куда-либо, в степь или в Сибирь. Бегали же другие от него, ты же сам говорил мне об этом когда-то.
- Говорил. Но кто бежал-то? Молодые ребята, одинокие, у которых все с собой. А как побежим мы с тобой? На кого бросим мать, детишек? Ну ты еще, скажем, и мог бы убежать с этой каторги, если бы чуток старше был. А как же я могу? Нет, брат Сеня, я прикован тут накрепко, меня освободит только могила одна: воли я, видать, так и не дождусь, хотя о ней псе время разговоры идут, - вздохнул Данила Петрович.
«Да вон оно что… Мамка, братишки с сестренками… Я вгорячах было и забыл про них, а тятько-то всегда, вишь, думает о них. Конечно, если мы с тятькой убежим, им каюк, пропадать им без нас… Нет, тут нам остается только одно: вызнать этот чертов секрет у немца! И я его вызнаю, не будь я Сенька Грачев!» - клянется Сенька в который уж раз.