Папа сказал, что на завод, - пусть парень потрудится своими руками и узнает жизнь.
Мама сказала - в зоосад, поближе к любимому делу.
Я колебался, склоняясь в то же время к тому, что сказала мама. Пока мы все думали, Павке пришла повестка, что его призывают в армию. И через некоторое время мы узнали, что Павка будет моряком. Не слесарем, не ветеринаром - а моряком.
Папа был доволен, хотя и говорил, что будет скучать. Мама плакала, расставаясь с Павкой, и говорила, что будет скучать, но чтобы Павка был всем примером во флоте. Я не плакал, глядя на худого, длинного и слабого моего брата Павку, я думал. Я думал, что вот уезжает Павка, будет у него другая жизнь, прощай дорогие животные, и белую мышку Веру, которая вчера чем-то захворала, я буду лечить один.
Павка уехал.
Я продолжал учиться в школе, ухаживать за больной мышкой Верой и готовить себя в ветеринары.
Прошло много времени, и вот однажды, в начале лета, утром, когда папа и мама были на работе, а я вколачивал гвоздь в новую клетку для белок, дверь отворилась - и вошёл длинный моряк с большим чемоданом в руке. У него были мускулистые руки и широкая грудь.
- Не может быть! - закричал я, а потом добавил: - Что вы хотели? Вам кого?
- Не валяй дурака, - сказал моряк, ставя чемодан на пол, - родного брата на «вы» называть.
- Не может быть! - закричал я от такой неожиданности. - Вы не мой брат, вы другой моряк, вы вообще другой человек, с сильными мускулами и широкой грудью! У моего брата не так!
Конечно же, я узнал его, это я так кричал, от восхищения. Все звери зашевелились и запели, потому что они тоже узнали его. Черепаха Лиза - та прямо бежала к нему навстречу.
- Здоро?во, - сказал моряк и поцеловал меня. - Ну, как дела? Новая клетка? А как зверюшки живут? Я в отпуск приехал.
- Ой, Павка, - сказал я, - какой же ты стал замечательный парень!
- Ну-ну, ладно, - сказал Павка, - пока старики на работе, пойдём гулять, побродим по городу, я соскучился.
И мы пошли. И Генка с нами пошёл. Он сидел во дворе и ничего не делал, так просто, стругал чего-то. От нашего дома на улице Чайковского до самого Невского я всё боялся, что Генка упадёт от удивления. Он всё смотрел на брата и никак не мог поверить. Павка сказал, что он давно не пил газированную воду, что он соскучился, и на каждом углу покупал себе стаканчик газированной воды. Потом мы втроём съели килограмм пломбира, и когда вышли, стояла уже такая жара, что мы решили покататься на лодке. Мы проплыли почти всю Фонтанку и очутились на Неве, поближе к морю, как сказал Павка. Никогда я ещё не плавал на лодке так быстро и красиво. Павка сидел на вёслах, болтал с нами о всякой всячине и грёб совсем без напряжения, будто и не замечал, что у него вёсла в руках.
- Замечательно быть моряком! - воскликнул я.
- Хочу во флот! - воскликнул Генка.
- Эх ты, - сказал мне Павка, - а сам-то мне всё время твердил: «Буду ветеринаром, животных лечить».
- «Эх ты»? Я - «эх ты»?! - обиделся я. - Это ты «эх» и Генка «эх», а я просто сказал, что замечательно быть моряком, просто сказал, и ничего такого, а ты - уже моряк и лечить не будешь!
Павка рассмеялся.
- Да здравствует морская жизнь! - закричал Генка, щупая Павкины мускулы. - Да здравствует голубой простор без конца и края! Да здравствуют тельняшки и походные песни! И сильным мускулам тоже - ур-ра! А кому охота иметь хилый вид и скучную жизнь, пусть лечит своих коз и мышей, пусть будет коровьим доктором, пусть…
- Но-но, малёк, - остановил его Павка. - Смени направление. Полегче насчёт коровьего доктора.