Темнело. Паровоз работал изо всех сил и разговаривал: чух-чух-чух, та-ти-та, чух-чух-чух, та-ти-та.
В деревнях, что проплывали по обе стороны от поезда, зажглись огоньки. Подножка качалась. В лицо летела угольная пыль и мошкара.
Поезд проскочил не останавливаясь несколько маленьких станций.
— Хочешь, я тебе стих скажу? — спросил Федюня.
— А что такое стих?
— Так. Вроде песни.
— Ну, говори.
прочёл Федюня с выражением, как учили в приходской школе.
— Красиво, — сказал Ухо. — Это стих называется?
— Стих, — ответил Федюня.
— А теперь давай настоящую песню споём, — сказал Ухо.
— Давай, — сказал Федюня.
Ухо басом запел:
Федюня подтянул, и вместе повели:
Ветер срывал с губ слова и уносил их куда-то далеко.
А спустя несколько часов Федюня стоял на вокзальной площади и вертел головой. Он не знал, куда идти. Дома вокруг огромные. Извозчики в смешных шапках орут, зазывают приезжих. Всё не как в деревне. Прямо на домах вывески.
БРАТЬЯ ШТУКЪ. АПТЕКА, —
вслух прочёл Федюня.
Над площадью послышался скрип, а потом звон. Федюня сдёрнул шапку, перекрестился. Церковь звонила. Проходивший мимо господин рассмеялся и показал на большие вокзальные часы. Это звонили они. Федюня совсем растерялся. С Ухом они распрощались. Он поехал куда-то на Охту, искать родственников.
Без конца оглядываясь по сторонам, натыкаясь на редких в такое раннее утро прохожих, Федюня побрёл по широкой улице. В конце улицы уходила в бесцветное небо золотая игла. В воздухе висела изморось — не дождь, а мелкая сырость. Было зябко. Миновав мост с четырьмя вздыбленными бронзовыми конями по углам, Федюня, сам не зная как, через косую арку вышел на просторную площадь. Площадь распахнулась перед ним неожиданно, будто открыли невидимую дверь. В глубине площади стоял длинный коричневый дворец.
«Здесь живёт царь», — подумал Федюня и стал быстро пересекать площадь, чтобы поскорее попасть к царю.
— Стой! Иди сюда!