— Бать, а бать! — спрашивал он громким шёпотом. — А царь сильный?
— Сильный, — отвечал отец сквозь сон.
— А царь добрый?
— Добрый, — отвечал отец.
— А-а-а! — понимающе говорил Федюня. — То-то мне вчера сон снился: по бокам два белых ангела стоят, а посередине на табуреточке сидит царь, старенький такой, с бородой.
— Так ты говорил, что это тебе бог снился, — возражал отец.
— Нет, царь! Нет, царь! — обижался Федюня. — Бог это мне позавчера снился, а царь вчера.
— Спите! — говорила мать.
И наступала тишина. В тишине Федюне виделись цари в коронах на расписных санках. Старенький господь бог сидел на табуреточке и смеялся беззубыми дёснами. Федюня видел всё, что напридумывал за день. Потом он засыпал, но во сне, как назло, ничего не видел.
Жил Федюня в деревне с отцом, матерью и дедом. Жил бедно.
А потом умер отец. Вот тогда стало совсем плохо. Сначала было ещё ничего: все жалели Федюню, давали вкусные вещи — кто горбушку, кто кусок сахару. А потом стало трудно — в доме появился отчим.
Отчим Федюню невзлюбил и щипал. Федюня горевал тихо, но не жаловался. Один только раз пришёл к мамке и сказал:
— Давай уйдём от отчима.
— Что ты! — огорчилась мать. — Нельзя. Уйдём от него, а жить как?
Федюня молча повернулся и пошёл прочь.
Ночью ему приснился сон.
Он увидел двух ангелов: у одного в руке была ветка, у другого в ухе висело кольцо. Посередине на табуреточке сидел старенький царь. Федюня бросился к царю, хотел ему пожаловаться на отчима, но, подбежав, увидел, что царь — это вовсе не царь, а отец, только старенький.
«Батя, — спросил Федюня упавшим голосом, — как вы сюда попали?»
Отец молчал. А один из ангелов, тот, что с веткой, протянул свободную руку и больно ущипнул Федюню за мочку уха.
— Ой! — закричал Федюня и открыл глаза. Над ним стоял отчим со свечой.
— Ты чего кричишь?
— Сон, мне сон снился, — быстро заговорил Федюня, — по бокам два белых ангела, а посередине царь.